自古以来战争的主因不外乎为扩张领土、争抢资源等，然而，19世纪欧洲曾发生好几个国家，为了要争夺“鸟屎”而展开战争。
西班牙和秘鲁为“鸟屎”开战。19世纪的欧洲人工化肥技术尚未开发完全，因此只能从大自然中寻找天然肥料，后来德国化学家李比希（Justus von Liebig）到南美洲考察时，发现秘鲁西南海岸附近的钦查群岛（Islas Chincha）尚未有人居住，仅有非常多的海鸟在岛上生活，而且岛上鸟屎非常多。
秘鲁因鸟粪一度成为南美最富裕的国家，有“鸟粪上的国家”之称。由于鸟粪含有丰富的农作物所需元素，成了最好的肥料，因此消息在欧洲传开后，不少欧洲人前来秘鲁购买鸟屎。当时秘鲁在一年内能卖出40万吨的鸟屎，成重要的经济支柱，甚至贩售鸟屎的金额一度占了秘鲁财政收入的60%以上。19世纪秘鲁在独立之初，即靠着出售这些天然有机肥，一度成为南美最富裕的国家，有“鸟粪上的国家”之称。眼看秘鲁靠着鸟粪赚进惊人收入，这让西班牙看了十分眼红，由于在发“鸟屎财”之前，秘鲁刚脱离西班牙殖民不久，西班牙自认平白损失一大笔财富，于是要求秘鲁支付独立后给西班牙造成的损失，但秘鲁不从。为了争夺鸟粪资源引发“鸟粪战争”，西班牙在1864年4月远征进攻秘鲁，夺走充满鸟屎的钦查群岛，并封锁秘鲁的港口，让秘鲁彻底沦为内陆国。
西班牙为了争夺鸟粪，对秘鲁开战。此举不仅损害了秘鲁的权益，甚至连附近的智利和玻利维亚等国家受到牵连，于是秘鲁与智利、玻利维亚决定联手对抗西班牙。最终在1866年，西班牙在寡不敌众下从钦查群岛撤军，结束这为期2年的“钦查群岛战争”，也有人开玩笑称是“第一次鸟粪战争”。虽然钦查群岛最后回到了秘鲁手里，但因毫无节制的开采，岛上积攒了几万年的鸟粪在短短几年后就消耗光了。这时，秘鲁把眼光投向了同样遍布鸟粪的阿塔卡马沙漠。然而阿塔卡马沙漠位于秘鲁、玻利维亚和智利的交界处，于是这三个国家就如何划分这份资源起了纷争。1879年，秘鲁决定先下手为强，联合玻利维亚进攻智利，史称“南美太平洋战争”，或“第二次鸟粪战争”。打到1883年，秘鲁和玻利维亚下跪求饶，不仅把原本属于他们的那部分阿塔卡马沙漠割让给智利，秘鲁的两个地区还被智利占领长达10年。
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