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12月3日盖亚(Gaia)太空观测站公布了启用以来第三批观测数据，提供了至今为止最详细的一份银河系星空图，包含18亿个天体的位置、与地球的距离和运动速率等各方面信息。
(ESA)天文学家称这份新地图有助于更好地了解地球在宇宙中的地位。荷兰莱顿天文台(Leiden Observatory)研究员布索(Giorgia Busso)说，这份数据为银河系和里面恒星的演化、附近天体如太阳系内小行星的研究等多个天体物理领域带来“革命性”变化。盖亚观测站于2013年发射升空，目标为银河系绘制最详细的地图。这个太空器耗资10亿美元建造，位于拉格朗日2点轨道上，距离地球100万英里。在那个位置上，来自地球和太阳的引力处于平衡状态，而且没有任何天体遮挡观测站的视野。盖亚同时可以观测大量恒星，每分钟大约可观测10万颗、每天大约可观测8.5亿颗恒星。差不多每两个月，盖亚就能扫描整个天空一遍。研究者表示，最新这批数据比2016年和2018年发布的数据在精确度和范围上都得到了提高。综合大量根据这些数据完成的研究，目前科学家至少发现了银河系的五个特征。
1. 银河系的发展经历了多次惊心动魄的合并，在上百亿年间，吞并了多个大大小小的星系才演化至今。2. 与其它星系的撞击，促进了银河系内恒星的诞生。研究发现，每次其它星系对银河系造成撞击后，在星际之间产生“涟漪”，就像把一块石头扔进水里造成的效果一般。这些涟漪区域集中了更多的尘埃，促进了新星的诞生。一份研究提到，其中距今大约47亿年前的那一次撞击的时间点，就和太阳以及太阳系诞生的时间点吻合。3. 银河系的旋臂和银盘都是“活”的。以前，科学家不明确银河系有两条还是四条旋臂。通过盖亚数据，现在终于有明确的证据显示银河系有四条旋臂。对于这些旋臂的结构和成因，科学家有不同的理论，还没有定论。但是从盖亚数据中至少能确定的一些信息是，旋臂内的恒星不是固定不变的，每条旋臂就像运动中的恒星遇到了“交通阻塞”，遇到瓶颈一样的状态，前面的恒星不断地离开，后面的又不断排起长龙。另外，从盖亚数据还发现，银河系的银盘也是不断处于变化之中。除了来自银河系内部各方的作用力，还面临周围各个绕行星系的牵制，在多方作用力的综合影响之下，银河系的银盘随时向各个方向运动着。4. 银河系不断从周围星系“扯出”恒星带，拖入银河系。从数据中科学家还看到，银河系时不时地就会从周围的矮星系中“扯出”一段由恒星组成的带状结构，将它们拖入银河系。对这些外来恒星带的分析，为了解银河系的引力和内部质量分布提供线索。
5. 原来太阳在“冲浪”2019年的一份研究发现，在太阳与其它恒星之间的星际介质内，存在一条长约九千光年、上下起伏范围约五百光年的波浪形气体云。太阳目前位于距离这条气体云500光年的地方，看起来正准备要骑上一个浪尖。由数据构建的模型显示，其实太阳大约在1,300万年前刚跨过一个浪头，未来还将一次又一次地继续冲浪。怪不得剑桥天文学家沃尔顿(Nicholas Walton)说，盖亚提供的数据“为我们铺开一幅银河系的生态画卷”。
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