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来自NASA / ESA哈勃太空望远镜的新数据为星系NGC 1052-DF4的潮汐破坏提供了进一步的证据。该结果解释了先前的发现，即该星系缺少其大部分暗物质。通过研究星系的光和球状星团分布，天文学家得出结论，邻近星系NGC 1035的引力将NGC 1052-DF4的暗物质剥离，现在正在将星系撕裂。
如图像所示超弥散星系NGC 1052-DF4和NGC 1052-DF2周围的天空。它是根据构成数字化天空测量2的图像创建的。NGC1052-DF2在该图像中基本上是不可见的。
2018年，一个国际研究人员团队使用NASA / ESA哈勃太空望远镜和其他几个天文台首次发现了我们宇宙邻居中的一个星系，该星系缺少大部分暗物质。星系NGC 1052-DF2的这一发现令天文学家感到意外，因为人们了解到，暗物质是当前星系形成和演化模型中的关键组成部分。实际上，在没有暗物质的情况下，原始气体将缺乏足够的引力来开始塌陷并形成新的星系。一年后，又发现了另一个错过暗物质的星系NGC 1052-DF4，这进一步引发了天文学家之间关于这些天体性质的激烈辩论。
现在，新的哈勃数据已用于解释NGC 1052-DF4中缺失的暗物质背后的原因，该物质距我们有4500万光年。国际天文学家团队使用深光学成像技术研究了银河系。他们发现，潮汐破坏的影响可以解释缺失的暗物质。邻近的大型星系NGC 1035的引力正在将NGC 1052-DF4分开。在此过程中，暗物质被去除，而恒星在随后的阶段感受到与另一个星系相互作用的影响。
直到现在，以这种方式清除暗物质一直对天文学家而言仍然是隐蔽的，因为只有使用能够揭示极微弱特征的极深图像才能观察到这种暗物质。科学家解释说：“我们以两种方式使用哈勃望远镜来发现NGC 1052-DF4正在相互作用。” “这包括研究星系的光和球状星团的星系分布。”
由于哈勃望远镜的高分辨率，天文学家可以识别出银河系的球状星团。西班牙加那利岛的10.4米长的Gran Telescopio Canarias（GTC）望远镜和IAC80望远镜还通过进一步研究数据来补充Hubble的观测结果。
如图像所示由特内里费岛泰德天文台的IAC80望远镜拍摄的NGC 1052-DF4星系周围的区域。该图突出显示了视野中的主要星系，包括NGC 1052-DF4（图像中心）及其相邻的NGC 1035（左中心）。
天文学家解释说：“仅仅花费大量时间观察天体是不够的，对数据进行仔细的处理至关重要。” “因此，重要的是，我们不仅要使用一个望远镜/仪器，还要使用多个地面和天基的仪器。通过哈勃望远镜的高分辨率，我们可以识别球状星团，然后使用GTC光度法我们获得了物理性能。”
人们认为球状星团是在形成星系的强烈恒星形成过程中形成的。它们的紧凑尺寸和光度使其易于观察，因此可以很好地说明其宿主星系的性质。这样，通过研究和表征NGC 1052-DF4中星团的空间分布，天文学家可以深入了解星系本身的当前状态。这些星团的排列表明它们正在从其宿主星系“剥离”，这支持了潮汐破坏正在发生的结论。
通过研究银河系的光，天文学家还发现了潮汐尾巴的证据，这些潮汐尾巴是由远离NGC1052-DF4的物质形成的，这进一步证明了这是一个破坏事件。进一步的分析得出结论，银河系的中心部分保持不变，这些潮汐的尾部只有约7％的星系质量。这意味着先前没有优先将比恒星集中的暗物质从银河系中剥离出来，现在外层恒星成分也开始被剥离。
研究人员解释说，“这是一个很好的指示，尽管银河系的暗物质已从系统中蒸发掉，但恒星才刚刚开始受到破坏机制的影响，” “随着时间的推移，NGC1052-DF4将被NGC1035周围的大型系统吞噬，至少它们的某些恒星会在深空自由漂浮。”
发现支持潮汐破坏机制的证据，作为对银河系中缺失暗物质的解释，不仅解决了天文学难题，而且还为天文学家带来了一口气。没有它，科学家将不得不修改我们对引力定律的理解。科学家补充说：“这一发现使现有的关于星系如何形成和演化的知识与最有利的宇宙学模型相吻合。”
该研究结果发表在最近的《天体物理学杂志》上。
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