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科学家以前只知道，痛感在大脑很多区域都产生反应。一份新研究找到小鼠大脑中一个很小的区域，竟然对痛感有着绝对的控制权。这对开发新的止疼药提供了重要信息。
美国杜克大学的研究人员发现，谁也想不到大脑中与负面情绪、焦虑相关的杏仁核区域，居然对痛感有这完整的控制权。这个研究组在2019年的一份研究中，发现麻醉药除了激活小鼠大脑内促进睡眠的区域——视上核之外，还激活了中央杏仁核内一个特定的神经抑制区。主要研究者之一王凡(Fan Wang，译音)说，虽然小鼠脑中这个区域比人类大脑大，但是她觉得对痛感控制的功能是一样的。
受到这份研究的启发，这项新研究中，他们在实验室内给小鼠痛感刺激，追踪大脑内所有被激活的区域，看到至少16个区域处理感官或情感信号的区域，都受到中央杏仁核内这个特定区域的抑制。“痛感是个复杂的大脑反应，包括感官辨别、情感、自主反应等多个过程。要抑制所有这些过程来阻止痛感很困难。但是如果激活这个关键的区域，使它向所有区域发出抑制信号，会更有利。”王凡说。研究人员发现，一旦激活这个区域，小鼠立即停止了一系列与痛感相关的行为，比如舔爪子、擦脸;当实验停止对大脑这个区域的刺激，小鼠立即恢复了这些痛感反应行为。
该研究组考虑研究新药，通过抑制大脑中这个区域的细胞实现止疼的目的。
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