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在日本、美国和欧洲的三个实验设施的研究人员发现一种名为B介子(B meson)的稀有粒子衰变的异常现象,暗示着物理学似乎没有按照我们所预期的那样来运作。
这个异常衰变违反了轻子普遍性原则(principle of lepton universality),轻子普遍性原则是电子和他们的两个大型同类,渺子(muon)和涛子(tau),以相同的方式表现,唯一的差异就是它们的质量和寿命。然而,根据一项报导于自然期刊(Nature)的研究,还有其他异常事情发生。相对于质量轻的轻子,质量重的涛轻子(lepton tau)的一些衰变率高于预测值。
粒子物理学被用于有史以来最伟大的理论之一,这个理论叫做标准模型(Standard Model)。虽然到目前为止,它成功地解释和预测了现象和粒子(像是希格斯玻色子),但它仍然是有限制的。例如,它不包括重力。因此,粒子物理学家一直在寻找违反标准模型,希望能找到新的物理学。
共同作者Manuel Franco Sevilla在一份声明中说:“我们在SLAC国家加速器实验室进行的BaBaR实验中 首次看到超越标准模型之外的一些重要观察。”
BaBaR结果与日本的Belle实验结果和CERN的最新结果一致。当这三项实验数据一起被考虑时,它们违反轻子普遍性的确定性达到99.95%。这是相当不错的,但还不足以被称作是一项发现。
一项发现需要达到99.9999%的确定性,来通过严厉(但有足够理由)的科学标准。这是有很好的理由,因为有一些假阳性(false positive)的例子,像是几年前声名狼藉的欧洲核子研究组织(CERN)碰撞事件。所以,虽然结果很有希望,但很重要的是不要太早下定论。
Brian Greene说“三项实验出现新粒子或力量。可能是错误,但可能会是重大。”
更多的B介子衰变研究将被用来确认或反驳到目前为止所看到的,如果得到证实,这意味着新的、意想不到的物理学就在那里。未来的实验将会探索为什么轻子普遍性没有如我们所预期的运作。
Franco Sevilla补充:“我们不确定这些确认结果的长期重要性是什么。首先,我们需要确定它们是真实的,然后我们需要辅助实验来确定它的意义是什么。”
我们必须要静观其变,但标准模型可能还藏有一些窍门。
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