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银河的质量究竟是多少？这个问题一直都没有确切的答案，目前为止得出的简单结果是，银河系的质量相当于太阳质量的7 乘以10的11次方 倍。换个容易理解的说法，就是太阳的质量乘以700亿，差不多就是银河系的质量了。我们所知的太阳质量是2 乘以10的30次方，就是2后面再加30个零，这个数字的单位是公斤。如此巨大的质量我们是无法估计的，但可以肯定地告诉你，我们的银河系甚至并不是最大的星系。
不管测量的是我们的星系还是其他任一星系，都是极其困难的。一个星系不仅包括恒星、行星、卫星、气体、尘埃以及其他天体和物质，而且还有暗物质的大量存在。这是一种神秘而不可见的物质，至今都没有被我们完全理解或解释，也没有在实验中被检测过。但天文学家和宇宙学家们可以通过暗物质对可见天体的重力影响来推断它的出现。
银河系周围已经发现了这些大量不明物质存在，统一称之为暗物质。目前一位来自麦克马斯特大学天文物理学的研究人员通过研究银河周围球状星团的速度和位置对银河系的质量及其暗物质的组分进行推算，得出了以上的结果。
科学家发现球状星团的运行轨道由这个星系的质量所决定，并受到大量的暗物质组分的支配。本项研究的新意在于通过测量计算球状星团的速度来测算银河系的质量，这一技术是前人从未使用的。总的来说，我们要从两个方向来测算球状星团的速度：一个方向是沿着我们的视线；另一个方向是通过地球自转。但很遗憾的是，目前为止研究人员们还没有测算完银河系周围的球状星团。
从星系中心到外围的每一段距离所具有的质量也纳入了计算范畴，在加拿大天文学会会议上这个小组介绍了他们的研究成果，究竟是什么使暗物质和可见物质在宇宙中所占的组分不同。根据对银河系不明暗物质的分布，目前所有的线索都指向一个更加惊人的事实，银河系的真实质量中绝大部分由暗物质贡献，在我们周围还有大量看不见的物质存在，而它们才是这个宇宙的主宰，也决定着我们的命运。
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