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纺锤树又叫瓶子树、佛肚树及萝卜树，为木棉科瓶树属植物，原产于南美，主要分布在南美洲的巴西高原上，生长在热带雨林和稀树草原之间的地带，这里有雨季也有旱季，所处的环境造就了纺锤树的与众不同；纺锤树的根系特别发达，在旱季，为了减少水分蒸发，纺锤树会开始落叶；到了雨季，纺锤树则会再长出小小的心形叶子，不过叶子稀疏并不多，除了减少水分的损失，也尽可能吸收更多的水分储存备用，犹如一个绿色的水塔，让它在漫长的旱季也不会因为缺水干枯致死，生命得以延续，储水的特性也一代代地遗传下来。
生物学家调查研究发现，纺锤树多数高约18至25米，两头尖细，中间膨大，最粗的地方直径可达5米，里头储藏水分可达两吨，几乎可以供一家四口两年份的用水。巴西居民常把树种在生活区，方便他们取水，只要在树干上开一个小口，水就会源源不断的流出来，所以瓶子树也被称为“沙漠水塔”。不过学者也发现，在干旱的时候，纺锤树会拼命扩展根须，来汲取更多的水分，如果两棵纺锤树的距离太近的话，他们的根可能会交叉重叠，相互纠缠在一起，最终凸出地面。这样会互相妨碍对方的生长和生存，导致双方死亡。
虽然不缺水，但日前一些南方城市引进了这种植物，一般都作为观赏性树木，因为外形奇特吸引了很多游客观看，像是福建漳州青山苗圃与广东都有大规模栽植，不过纺锤树在不同地区生长，形态也会不同，温度和阳光强度都会对它有一定影响。
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