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科学家在我们银河系内发现一颗大约有百亿岁高龄的岩石行星，认为上面很可能以前有过生命。鉴于银河系大约只有120亿年的历史，说明这颗行星几乎在银河系诞生初期就已经生成。科学家认为，这颗行星的发现，将改变科学家对寻找外星智慧生命的看法。
名为TOI-561b的“超级地球”(Keck Observatory)这颗名为TOI-561b的行星距离地球280光年左右，位于南部天空的六分仪座(Sextans)，体积是地球的1.45倍，质量是地球的3倍左右。它的主星TOI-561是颗橙色矮星，大约也有100亿年的历史，是目前已知的银河系内最古老的恒星之一。TOI-561b也有百亿年左右的历史。研究负责人夏威夷大学博士后研究员魏斯(Lauren Weiss)说：“TOI-561b是至今发现的最古老的岩石行星之一。它的存在表明，宇宙自140亿年前诞生以来就不断在产生岩石行星。”
这颗行星只需10.5个小时绕行主星一周，而且与主星同步自转，就像我们的月球绕行地球的模式一样，永远只有一面对着它的主星。这意味着，这颗行星上一面永远是白天，另一面永远是黑夜。研究人员估计它面对主星的一面温度可高达4,000°F，很可能是一片岩浆汪洋，而夜晚的那一面可能是岩石状态的陆地表面。位于“银河系厚盘”区 非同寻常研究者介绍说，多数类似银河系的螺旋状星系都有两个盘面：薄盘区和厚盘区。想像一下，银河系就像两个荷包蛋上下背靠背贴在一起，薄盘区指的是就是扁平的蛋白区域。这个区域恒星相对密集。但是在这个区域的上下附近区域，也分布着不少恒星，科学家把整个大范围的区域叫做厚盘区。一般来说，厚盘区内的恒星缺乏像铁和镁这样的金属元素，所以科学家以为这些恒星的系统里面不大可能有行星。正如大部分观测数据所见，大部分行星都位于薄盘区的恒星系统内。可是这颗新发现的行星位于银河系的厚盘区。
拓展科学家寻找地外生命的局限厚盘区的恒星相对历史也更长一些，说明这颗岩石行星在一百多亿年前宇宙诞生的时候就已经出现、开始演化。科学家认为那上面在几十亿年前很可能有过生命。魏斯说：“这说明在过去百亿年来，甚至银河系整个120亿年的历史过程都在产生岩石行星。想像一下有着100亿年历史的岩石行星上面，有着怎样的历史?我很想知道。”美国天文学会近期举行的第237届会议上展示了这份研究。该研究将发表在2月的《天文期刊》(The Astronomical Journal)上。
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