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美国宇航局发现了一颗拥有三颗恒星的系外行星，这颗行星的运行轨道非常奇特，让天文学家们百思不得其解。
为了寻找外星生命，美国太空总署(NASA)于当地时间4月18日傍晚在佛罗里达州，发射了一颗凌日系外行星勘探卫星(TESS)。图为TESS。(AFP)系外行星是指行星存在于太阳系以外。这颗被称为KOI-5Ab的行星是美国宇航局开普勒太空望远镜在2009年发现的，但当时它被科学家“抛弃”了，因为当时天文学家关注太空望远镜发现的更容易识别的其它行星。“KOI-5Ab行星被忽视是因为它太复杂，我们有成千上万的可以观察的行星。”NASA系外行星科学研究所首席科学家David Ciardi在一份声明中说，“有比KOI-5Ab更容易的选择，而且我们每天都在从开普勒太空望远镜那里学到一些新的东西，所以KOI-5星系大多数情况下被遗忘了。”KOI-5Ab距离地球约1,800光年。然而，由于美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星(Transiting Exoplanet Survey Satellite，TESS)和其它地球上的望远镜的努力，KOA-5Ab获得了新的关注，研究人员发现了它令人困惑的运行轨道。
由于它体积太大，KOA-5Ab很像是一颗气态巨型行星，类似于木星或土星，但它每五天就会绕其恒星系统中的一颗恒星KOA-5A转一圈。它与另外两颗恒星中的至少一颗、也可能是两颗不在一条线上。“我们不知道到底有多少颗行星存在于三恒星系统中，但这颗行星格外特别，因为它的运行轨道是偏斜的。”Ciardi补充道，“关于多恒星系统中行星如何以及何时能够形成，以及它们的特性与单星系统中的行星相比如何，我们仍然有很多疑问。通过更仔细地研究这个星系，也许我们可以深入了解宇宙如何制造行星。”相反，恒星KOI-5A与恒星KOI-5B相互绕行，每30年一次。第三颗恒星KOI-5C每400年绕那两颗恒星运行一次，由于平面不同，这四个天体的轨道就会出现偏斜。目前还不清楚是什么原因导致了轨道的歪斜，不过天文学家“相信第二颗恒星在发展过程中的引力‘踢’到了这颗行星，使其轨道歪斜，导致它向内迁移。”NASA声明补充道。
据信，三颗恒星星系的数量大约占所有恒星星系总数的10%。这一发现成果最近在美国天文学会的一次网络会议上发表。研究人员在最近的研究记载中发现了其它具有三颗恒星的行星。2019年7月，天文学家发现一颗系外行星Ltt 1445Ab被三颗太阳围绕之中，所有这些太阳被观测为中晚期红矮星。2020年9月，研究人员发现，位于猎户座边缘的GW猎户座恒星星系，有两颗恒星相互环绕，第三颗恒星围绕两颗兄弟恒星运行，距离约为7.4亿英里。环内可能是尘埃，或者是年轻系外行星的开始，这可以解释“星系引力的错位”现象。美国宇航局总共发现了4000多颗系外行星，截至2018年9月，其中约50颗被认为是潜在的宜居行星。它们拥有合适的大小和合理的围绕恒星的轨道，其表面可以支持水的存在，至少理论上可以支持生命的存在。
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