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新西兰坎特伯雷大学（University of Canterbury，UC）的天文学家发现了一颗特别罕见的超级地球。这是一颗系外行星，天文学家将这颗行星描述为深空中的“百万分之一”。
新西兰坎特伯雷大学（University of Canterbury）的天文学家发现了一颗特别罕见的超级地球。图为NASA超级地球示意图。（NASA Ames/JPL-Caltech/Tim Pyle）这颗“超级地球”极其罕见，距离太阳系24,722.65光年，围绕着一颗昏暗矮星运行，恒星质量为太阳的十分之一。这颗新发现的系外行星位于银河系中心附近，其大小和轨道都与地球相似。质量约为地球质量4倍，公转周期约617天。坎特伯雷大学在周一（5月11日）发布的一份声明中说：“这颗行星是目前发现为数不多的、大小和轨道都接近地球的太阳系外行星之一。”这颗行星的名字为OGLE-2018-BLG-0677，是迄今为止所发现的最遥远的银河系超级地球。
为了找到这颗“超级地球”，坎特伯雷大学的埃雷拉·马丁（Herrera Martin）博士和其他研究人员使用了一种叫做引力微透镜的技术。马丁解释说：“行星及其宿主恒星的引力共同作用，使得来自更遥远背景恒星的光线以一种特殊方式被放大。我们使用了分布在世界各地的望远镜来测量光的弯曲效果。”来自智利、澳大利亚和南非的三台望远镜，一起观测到了这一特殊的微透镜事件。这项研究发表在《天文期刊》（The Astronomical Journal）。“超级地球”这个词蕴含着很多希望，但并不能保证这类行星看上去就会像地球。根据NASA的介绍，“超级地球”一般比地球大10倍；但它们的成分可能跟地球大不相同，有些可能是水世界或是冰态行星，再或者是主要由气体构成的行星。截至2020年4月，天文学家已经发现了4000多颗系外行星。3月初，加拿大卑诗大学的一名天文学系学生发现了17颗新的系外行星，其中一个与地球的大小大致相同。被称为KIC-7340288 b的这颗系外行星“小到足以被认为是岩石（组成）”，仅是地球大小的1.5倍，并且位于它绕行的恒星宜居带内。
另一颗最近发现的系外行星K2-18b，距离地球只有124光年。研究人员说，新发现的行星位于恒星周围的“宜居区域”，这表明“该行星有可能在其富氢大气层的宜居条件下拥有液态水”。
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