近代以来，帝国主义对第三世界的落后国家进行掠夺，除了自然资源以外，人力资源也是帝国主义者掠夺的范畴。举个最为简单的例子：当年欧洲殖民者就是从非洲大陆大量掠夺黑人到美洲，来充当劳动力。其实这种例子在古代世界十分普遍。比如北非的摩尔人，也从欧洲掠夺劳动力。在中国历史上，后金汗国也从山东掠夺大量的人口到后金汗国的地盘上进行劳动。当然，这种人口掠夺对于当事人来说充满了血泪和不幸。
不过在客观上促进了人口的流通。中国在近代，被鸦片战争打开国门以后，也有大量的中国劳动力被掠夺到欧洲甚至美国进行劳动。当然这种掠夺比较"委婉"。因为鸦片战争中大清帝国被列强打败，结果导致了清朝被迫签订南京条约。这一条约最直接的体现就是清朝的关税自主权丧失，这导致了大量洋人商品的涌入，最终导致中国的封建经济瓦解。失去了生计的农民，在这个时候被压迫成无产者。
因此近代史学者认为，中国最早的无产阶级，其实是形成于19世纪的40年代。失去生计的农民也需要生活，于是清朝的失地流民选择了三条道路：一条是饿死不给大清国添麻烦。一条是参加太平天国的起义军，还有一条，则是前往西洋各国充当劳工。美国西部的铁路，就是中国的华工，在这个时代前往美国修建的。不过，大量的美国华工因为没能从沉重的劳动中熬过来，最终死在了美国。
此外，在清朝末年，法国由于本土的煤矿需要大量的劳动力进行开采。但是法国人本身不愿意充当矿工，因此法国需要从海外寻找劳动力。法国的殖民地主要集中在非洲。不过，法国人对非洲的劳动力是丝毫没有信任感可言的：因为非洲黑人以奸懒馋滑著称，指望这群黑人来挖矿，法国人没有糊涂到那个地步。而中国劳动力的吃苦耐劳，让法国人感到认同。于是法国派人到中国来招募华工。
当时的清政府以及后来的北洋军阀政府，对于法国方面的主张没有反对，就这样，法国获得了在中国招募廉价劳动力的权限。不过，当时的中国人乡土观念比较重。说什么也不愿意离开家乡去那么远的地方。于是法国人开始拼命开空头支票，鼓吹中国人在法国的幸福生活：什么高收入、什么只要打几年工，回来就可以变得比地主还富有等等。这些话对当时的乡民产生了诱惑，就这样，大量的劳动力跟着法国人，到了法国。
劳工们到了法国以后，突然感觉：这种工作的辛苦超乎了自己的想象。并且，法国人考虑到当时的中华民国政府不关心这些劳工的死活，因此，也最大化的压榨这些劳工。而劳工们当然不会说法语，这导致劳工们宛如生活在集中营里一样，过着煎熬至极的生活。
这一切，直到数年后，发生了变化：第一次世界大战爆发了。这场大战持续了数年，导致了大量的法国青壮年丧生。战争结束以后，法国的社会上积压了大量的剩女。这些剩女的存在，也让法国意识到：法国应该考虑补充一些法国的人口基数，否则会影响法国的繁衍。毕竟在当时，法国不论是劳动力还是在兵源，都需要人力资源支持。于是，法国政府许可华工和法国女子通婚。就这样，这群在法国的中国华工，一夜之间成为法国剩女的追捧对象。
