高血压是现代人常见的一个顽疾，而长颈鹿血压那么高却是它们身体的常态，科学家考虑到也许可以借鉴长颈鹿身体上一些机制，帮助人类应对由高血压导致的各种危险病症。
据科技艺术网(Ars Technica)介绍，以人类的身高，血压在110/70 mmHg的范围就足以把血液泵到身体最高处——大脑，成年长颈鹿身高可达6米左右，正常状态下血压都在220/180的范围。人类的血压超过140/90就是高血压，短期内没有明显症状，可是如果血压总是很高，这将导致一系列问题，诸如心脏和肾脏衰竭、腿和脚踝水肿、心肌增厚等。心肌增厚还会引发左心室变硬，血液回流充盈心室的能力逐渐变差，最后导致舒张性心力衰竭，体现为疲劳、气短、运动能力下降等问题。当代620万心脏衰竭的美国人中，近半数都是这种原因导致的。哈佛大学心脏病专家和生物学家霍洛维兹(Barbara Natterson-Horowitz)发现了长颈鹿驾驭如此高血压的几个秘密。
独特的基因防止心肌硬化霍洛维兹发现，长颈鹿的左心室也会增厚，但是不会像人类一样硬化或是纤维化。她带领的研究组找到长颈鹿身上5个基因的变体与此相关。今年3月另一份发表于《科学进展》(Science Advances)的研究也发现了长颈鹿特有的几个与纤维化相关的基因变体。心肌厚但是不影响运动能力另外，长颈鹿的心率也有和其它哺乳动物不一样的特点：在血液回流到心室的过程比较长。这使得心脏每次跳动可以泵入更多的血液，因此即使长颈鹿的心肌较厚，也不影响它们有效地跑动。霍洛维兹诙谐地说到：“你只要看一张长颈鹿在奔跑的照片，就知道它们的心脏没问题。”霍洛维兹说，她的这些研究尚未发表。孕期高血压也不是问题对于人类来说，这叫做子痫前症(pre-eclampsia，也叫做前兆子痫)，会引发诸如肝脏受损、肾脏衰竭、胎盘脱离等一系列危险的综合症。可是长颈鹿却不存在这个问题。霍洛维兹表示，他们计划从孕期长颈鹿的胎盘入手，看看能不能发现长颈鹿具有怎样独特的构造避免这个问题。
天然防肿压力袜人们知道，高血压患者还有一个麻烦的状态就是双腿容易水肿。这是较高的血压把血管内的水分挤入身体组织导致的。而长颈鹿的腿那么结实纤细，显然它们也没有高血压导致水肿的烦恼。在今年的生理学年度回顾(Annual Review of Physiology)会议上，丹麦奥胡斯大学(Aarhus Universitet)心血管生理学家阿尔克亚尔(Christian Aalkjær)介绍了他们的研究成果。这个研究组发现，其中的原因之一是长颈鹿的腿部有着天然的压力袜组织。压力袜就是紧身袜，这是医生给水肿患者提供的辅助治疗手段之一。穿着压力袜可以阻止液体过快地在腿部累积。长颈鹿腿部天然就有这样一层紧密的组织，起到这样的作用。霍洛维兹说，看来长颈鹿身上有很多机制使得它们能够驾驭较高的血压，但是人类现在借鉴应用于临床的还很少，这是一个好的研究方向。即使这些机制不能照搬应用于人体，它们也许能为科学家提供创新的思路。
