新观测首次确认磁星与射电爆之关联

天文学家最近发现一个独特的射电爆信号，精确定位到它来自就在银河系内，距离地球仅三万光年的一颗磁星。以前科学家推测磁星可能是射电爆的成因之一，这次的观测数据第一次为这个理论提供了证据。

磁星SGR 1935+2154的艺术构想图。(ESA)磁星(Magnetar)是恒星残骸中子星的一种，具有极强的磁场。当磁星活跃起来的时候，能产生持续时间还不到一秒的高能射线，但是亮度却是太阳的几十亿倍。快速射电爆(FRB)是一种来自遥远宇宙空间的高能电波脉冲，2007年科学家才首次发现。这些信号抵达地球后仅持续几毫秒，有的是重复出现的、有的只出现一次。至今它的来源还是一个谜。磁星发出的高能射线正符合射电爆的特征，因此科学家以前就推测，磁星至少是射电爆的来源事件之一。距离地球最近射电爆欧洲太空局(ESA)的国际伽玛射线天体物理实验室(Integral)最近收到一个射电爆信号，并追踪到它来自银河系一颗磁星SGR 1935+2154。科学家最早在六年前发现过这颗磁星，它位于北天天鹅座以南，距离地球仅三万光年的狐狸座(Vulpecula)。今年4月底，科学家发现它发出大量X射线，显示它再次活跃起来。这是至今为止科学家发现的来源地距离地球最近的一个射电爆。Integral卫星观测站2002年发射启用，上面配有四台仪器，可同时观测从伽马射线、X射线到可见光等多种宇宙射线，并记录成像。类似射电爆的无线电波从Integral的观测数据中，天文学家还有更令人震惊的发现：这颗磁星不仅发出X射线，还发射出具有射电爆一样特征的无线电波。Integral发现这颗磁星放出X射线后，其射线警示系统在几秒内就自动通知了世界各地的观测台。同一天，位于加拿大的氢强度测绘实验(CHIME)射电望远镜发现来自这颗磁星方向，一阵短促，但是非常明亮的无线电波，与X射线射电爆位于相同的时间段内。几小时后，美国加州的瞬时天文射电辐射2(STARE2)望远镜也证实了这一观测结果。“我们从未见过具有快速射电爆特征的无线电波。”这份研究的主要作者意大利国立天体物理研究所的梅雷格蒂(Sandro Mereghetti)说。首次显示射电爆与磁星的联系合作研究员萨夫琴科(Volodymyr Savchenko)说：“重要的是，Integral上面的成像仪帮助我们精确定位这个射电爆来自这个磁星。”梅雷格蒂说：“这是第一个显示磁星和快速射电爆之间有联系的观测数据。这是一个重要的发现，有助于聚焦这类神秘天文现象的来源。”