科学界现在普遍认同宇宙中有一类总称为“暗物质”的物质,占构成宇宙总物质量的高达85%左右,可是长期苦于探测不到任何具体的粒子。一份研究提出一种新方法,称可以“看到”围绕在各个星系周围的暗物质光环。
宇宙及暗物质光环假想图。这份研究的负责人澳大利亚斯威本理工大学(Swinburne University of Technology)的古里(Pol Gurri)解释说:“就像通过观察一面旗子探知风力的方法。你看不到风,但是旗子的飘动告诉了你风力、风向等信息。”科学家认为宇宙高达85%的物质都是人眼看不见、现在的仪器也探测不到的“暗物质”。不仅如此,科学家所归类的“可见”物质,比如构成恒星、行星、地球上的生命的这些物质,它们和光有着各式各样的互动,可是暗物质也不和光互动。这让暗物质的探索难上加难。
这份近期发表在《王家天文学会月刊》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)上的研究称提出一种观测方法,比以前的探测方法精确度高出十倍。研究称,这种探测方法的关键在于从暗物质在宇宙中产生的引力效应入手。合作研究员泰勒(Edward Taylor)说:“暗物质将扭曲任何位于它后面的图像。这就像透过玻璃杯的底部看下面的报纸一样。”科学家将这种效果称为“微引力透镜”现象,很多同行已认可这是观测宇宙暗物质的一种较为有效的方式。现在,斯威本理工大学的研究团队使用澳洲国立大学的2.3米望远镜,观测星系在微引力透镜效果下的旋转,与其它方式所认知的星系的真实的旋转速度做对比,从而推测暗物质的特性。