2017年,克拉格斯和同事听说之前的研究发现南极海底一层砂岩之下,有一种奇怪的物质,于是乘坐德国RV Polarstern破冰船去南极考察。他们看到一罐拉上来的提取物是一种黑色、泥土一样的东西,觉得有些异样,为了不污染样本,他们决定不在船上打开检查。回到陆地上后,他们用X射线检查里面的材料,发现了很多来自远古时期植物的根茎。这让引起了他们浓厚的兴趣,于是用各种技术小心翼翼地对这些样品进行分析。结果发现,这些样本来自白垩纪中期,也就是恐龙鼎盛的时期,距今约8,300万~9,200万年。虽然这些根茎已经腐烂碳化,无法确认品种,但是样本中还留有植物留存下来的的其它部分。分析显示,那些植物是当代蕨类和针叶树的近亲。尽管仍不能确定更具体的植物品种,研究者能确定的一点是,这类植物在当代的南极绝对不存在。克拉格斯说,这些植物生存所需的温度至少在68华氏度。为了进一步了解当时地球的环境,克拉格斯找到古气候学家帮忙。他们的建模显示,当时的气候比之前猜测的更暖,二氧化碳含量也更高。
科学家之前认为,恐龙鼎盛时期地球大气中二氧化碳浓度是现在的2.5倍,从这次的建模情况推测,当时的二氧化碳浓度是现在大气的4倍。
研究组还在继续还原更多当时地球环境的情况。另一个他们不解的问题是,南极一年之中有4个月几乎完全处于黑暗之中,那些植物如何在南极度过黑暗的月份?