1119年，北宋沉重的赋税逼得走投无路的宋江等人揭竿而起，不少百姓纷纷响应，他们拿起家里的锄头、镰刀、木棒等工具跟着送人等人一起上了梁山。宋江带领着手下的英雄好汉们每攻下一座城就开放粮仓，救济穷人，受到了百姓们的拥戴。
然而这场起义在真实的历史上并没有维持多久，也更没有施耐庵所作的《水浒传》中所描写的那样轰轰烈烈。1121年，朝廷的招安令下达后，历史上真实的宋江并没有接受，而是与海州知州张叔夜展开了生死较量。
然而，起义军终究敌不过朝廷的上千兵马，在陷入进退两难的境地后，宋江最后只得接受看来朝廷的招安。而后，宋江有没有受到朝廷的指派，前去镇压方腊起义还尚存争议。但是宋江接受招安却只是不得已的缓兵之计。
1121年，方腊起义被平之后，宋江又找准时机再次起义，然而很快就失败了。所以宋江最后的是在1122年在起义中被残酷杀害的，而不是《水浒传》中所写的招安后被谋杀。但是“宋江起义”也给了施耐庵写作的灵感，生动传神，感天动地的“梁山108好汉”让宋江以及其他36名英雄好汉之名永远名留青史。
但是，施耐庵所写的《水浒传》却有一个漏洞，那就是梁山最初的36天罡72地煞战力非比寻常，在和朝廷打仗的时候，面对几万军马都能平推过去，朝廷军队几乎毫无还手之力。而且在被招安之后，梁山一众好汉还先去征讨了辽国。
在这场战争中，108好汉也是无一伤亡。但是，等到了征讨方腊的时候，除了公孙胜、安道全等几个已经提前离开梁山泊的好汉之外，108位大将竟然直接阵亡70多名，最后得以生还的只有28位好汉。
要知道整个方腊也就只有8名将领，难道108名对战8名，就这么不堪一击？还是方腊的将领比梁山好汉还要更强？很多专家在研读了《水浒传》后，得出了“完全不在一个层次上”的结论。
的确，施耐庵在描写梁山好汉的时候有所夸张，这无可厚非，但是当时宋江起义不管是书里书外都是不如方腊起义的。在书外，宋江起义仅遭遇张叔夜的千余兵马，就已经惨败，朝廷根本就没有将宋江放在眼中；而方腊起义的部众却是上百万，是北宋末年一次特大规模的起义，从1120年开始起义到1121年被镇压，仅仅1年时间就直接造成至少7万人死亡。
而书中的方腊和梁山好汉也不在同一个层次上，首先一点便是不管梁山好汉们有多强，宋江在接受招安的时候，他们便已经失去了斗志。毕竟哪里有在别人的地盘，用自己的生命，给别人打地盘的道理。
更何况，朝廷想让梁山和方腊内耗的那点心思，谁都看得明白，就连性情粗狂的李逵也是因为对宋江忠心耿耿而看破却不说破。所以，不是为自己的利益打架，所有人根本都提不上劲。
此外，打仗还要讲究天时地利人和，方腊是主场作战，战场是闷热潮湿的江南水乡。而梁山泊的这些北方汉子们远道而来，还没来得及休养，就奔赴了战场，水土不服之下，打起仗来自然是力不从心。
除此之外，在方腊的战场上，梁山好汉们也没有强大的后山可退。在梁山的时候，他们打不过了还能退守山上，有美酒好肉吃着，等看准时机了再出兵也不迟。但是在方腊这，朝廷还巴不得梁山好汉们赶紧“壮烈牺牲”，都是“赶鸭子上架”，哪里还有退路可言，更别提好吃好喝了。
另外，《水浒传》中宋江讲究仁义道德，当小官还行，但带兵打仗那可就差远了。可他偏偏又是跟着大奸臣童贯等人一起去平定方腊的。他不仅不会指挥，让弟兄们往火坑里跳，还被朝廷算计得够惨。
再加上，宋江已经失去人心，大家都只想着熬过这场战争就赶紧走，败了保命就行，赢了还有朝廷赏赐。而方腊这一方却是打着十二分精神在作战，毕竟一旦起义失败，不仅自己性命不保，还会被灭三族。俗话说“光脚的不怕穿鞋的”，梁山好汉们战斗的目标和气势都已经弱了几筹。
最后一个原因还是因为《水浒传》毕竟是取材于真实的历史，它能成为经典著作不仅仅是因其文笔绝佳，还因其深刻揭示了当时宋朝的腐败，百姓们的苦痛生活。梁山好汉们轰轰烈烈地聚集在一起，最后又一起谱写一曲悲壮的挽歌，散场落幕，给人心中留下遗憾和不甘，才是对好汉们最好的敬意。
