一直以来，我们看到的一些最为壮观奇特的火星地貌都以画幅很小的图像形式呈现，让人觉得非常“小家子气”。现在，德国宇航中心的科学家首次为我们献上一幅非常大气的火星3D地图，用空前的细节展现这颗红色星球的地貌。他们将一系列图像拼接在一起，绘制了这幅3D地图，每幅图像覆盖的区域在30到60英里(约合50到100公里)之间。
这幅新地图允许天文学家“站在”火星表面，帮助解释过去的水和熔岩如何在这颗红色星球上流动。在这幅采用不同颜色进行标识的地图中，子午线高原的高度给人留下深刻印象。子午线高原在地图中采用红色，高出地表820英尺(约合250米)。低洼的克里斯平原采用绿色标识，深1640英尺(约合5000米)，与子午线高原形成鲜明颜色对比。
德国宇航中心绘制的3D地图覆盖140万平方英里(约合230万平方公里)区域，其中包括面积广阔并且布满撞击坑的高原地区，阿瑞斯峡谷外流渠道部分地区，阿伦沌地以及子午线高原和克里斯平原。德国宇航中心行星科学家拉尔夫-加曼表示：“杰拉杜斯-麦卡托和卡尔-弗里德里希-高斯对地球进行测绘，我们在跟随他们脚步的同时又往前进一步，对火星进行测绘。”
火星3D地图从北到南覆盖1120英里(约合1800公里)的区域，从东到西覆盖810英里(约合1300公里)的区域。绘制这幅地图使用了大量立体照片和彩色照片，探测器为拍摄这些照片环绕火星轨道的周数达到89周。
加曼指出：“这些照片的解析度存在差异，拍摄时太阳的方位和天气条件也不同。我们面临的挑战是如何做到一致，将它们拼接在一起后没有肉眼可见的边界，形成一幅巨大的地图。”从地图中的阿瑞斯峡谷的外流渠道到一个个陨坑，我们能够更直观地了解发生在火星上的典型侵蚀过程。加曼说：“现在，你无法获得更为理想的火星地表图像，展现洪水和干旱的影响。”
火星3D地图使用的照片由“火星快车”探测器的高分辨率立体相机拍摄。自2003年以来，这颗探测器便一直环绕火星运行。它装有9个传感器，从不同角度记录火星表面，让绘制高分辨率的彩色3D火星地图成为一种可能。“火星快车”已环绕火星飞行超过1.4万周，在此期间，高分辨率立体相机向地球传回的数据达到293.34GB。解析度达到330英尺(约合100米)的火星照片已覆盖大约97%的火星区域。
