有的人听到声音就会感觉到色彩;看到文字会有味觉;看到颜色会听到音乐……现代科学还没能完全解释这种现象的成因，将其称为“联觉”(synesthesia)效应。据信很多艺术家都具有这种感受，可能是他们艺术天分的一部分。
不过最新一份来自密歇根大学(University of Michigan)的研究认为利用一种简单的技巧，多数普通人的联觉感受也能被激发出来。
研究者让参与者在一间完全黑暗的屋子里面待上五分钟后完成视觉想像任务。研究者向参与者念诵由四个形容词和各种字母组成的几十个组合，让参与者判断后面的字母是否具有前面的形容词描述的视觉特性。
四个形容词包括：对称的、有弧度的、有对角线的，和封闭的。后面加上不同的字母，比如“对称的T”，“有弧度的A”等这样的组合让参与者判断是否在理。
研究者表示，黑暗的环境是为了除去任何可能的其它视觉干扰，进行这种想像任务是为了提高大脑视觉皮层的活跃性。目前所知，在大脑中想像画面的区域与处理真实视觉信息的区域有很大的重合度。
实验的另一个重要内容是，在进行过程中，研究者毫无预警地播放一些强弱长短各不相同的哔声，并让参与者在感觉看到任何由声音激发而来的图像时，立即按动一个按钮告知。在实验结束后，再向研究者仔细描述他们看到的图像。
总体来说，近60%的参与者都经历了至少一次由声音激发看到图像的经历，他们形容看到的图像包括“彩色小圆圈、不规则点状物、一闪的光亮等”。
而且，这些经历较多地发生在哔声出现的时候，在听到形容词和字母组合时出现视觉感受的情形也有，但几率小一些;大声的哔声激发视觉感受的几率比小声的大;出现视觉感受的方向通常和哔声来自的方向相同。
由此研究者们认为，通过这样简单的方法就可以激发普通人的联觉感受，因此联觉不像以前以为的那样罕见。
对这项研究一个强烈的质疑观点称，这是研究者在实验开始给参与者的指令对他们形成了“心理暗示”，导致他们看到图像。
研究者承认，在实验开始他们的确告诉参与者他们在实验中“可能出现一些视觉感受”。但是他们认为——大声的哔声激发视觉感受几率大，以及出现视觉感受的方向通常和哔声出现的方向相同这些结果——不大可能都是参与者臆想的结果。
“总体来看，实验结果显示，适度的视觉剥夺(在黑暗环境中)将激发声音和视觉的联觉，”研究者们总结说，“这展示了联觉现象在普通人中的普遍度，也为联觉、多感官处理系统、或对临床幻觉的研究开辟了全新的方式。”
这份研究近期发表在《意识和认知》(Consciousness and Cognition)上。
