一项新的观测表明 因引力作用（遥远恒星星光会弯曲）

一项新的观测表明，因引力作用，遥远恒星星光会弯曲，这使得研究人员可以算出一颗白矮星的质量。在以前，计算出一颗独立星体的质量几乎是不可能的。一个巨大的星体（如恒星）附近的空间曲度可使经过它附近的光线比原计算偏斜两倍，这是爱因斯坦广义相对论的关键预测之一。

哈伯太空望远镜拍摄的天狼星联星系统，在左下方可以清楚的看见天狼伴星（天狼B）。

所以当一个星体在我们和一个更遥远的星体之间通过时，我们可以看到遥远的星体位置移动或者当三个星体恰好对齐时，遥远的星体会扭曲成一个完美的圆形光环，即“爱因斯坦环”。1919年，在一次日蚀过程中，天文学家看到太阳的引力将恒星的位置移动到靠近其边缘，这是广义相对论的首要令人信服的证明之一。

宇宙的笑脸

近几十年来，天文学家已经看到星系引力产生了更遥远星系的爱因斯坦环，恒星在一个被称为微引力透镜的过程中短暂地照亮了其他恒星，但是发现由太阳以外的恒星引起的位置偏移太小以至于无法辨别。看到这样的位移对天文学家来说非常有用，因为它提供了一种能直接测量中间恒星的质量的方法，直接测量中间恒星的质量在以前很难做到，除非一颗恒星在一对双星中，它的轨道可以揭露其质量。

天文学家曾经错误的报告一对双星J 900和在双子座一颗暗星的位置。

研究人员意识到哈勃太空望远镜敏锐的视力可能能够发现这样的运动，因此开始寻找可能很快会对齐的恒星。他们发现，在2014年3月，附近的白矮星斯坦2051B将在另一颗恒星的前方经过。然后，当斯坦2051 B经过时，他们用哈勃测量了背景恒星表观位置的微小变化。研究人员测量得出白矮星的质量约是太阳质量的0.675倍。

除了展示出这项新技术的能力外，这项工作还解决了关于斯坦2051B的一个谜。对它的更早期的质量估算得出的质量很轻，但对于这种类型的白色矮星来说太轻了，这使得人们对这种恒星燃烧残余物是如何形成的理论产生了怀疑。但这个新测量方法算出的质量正好是斯坦2051B应该有的质量大小。

因为这次的测量，研究人员证实了爱因斯坦的预测，提出了一个很有价值的新技术，并再次证实了恒星演化理论。这是一个很好的结果。

相关知识：

白矮星（white dwarf），也称为简并矮星，是由简并态物质构成的致密天体。它们的密度极高，一颗质量与太阳相当的白矮星体积只有地球一般的大小，微弱的光度则来自过去储存的热能。在太阳附近的区域内已知的恒星中大约有6%是白矮星。这种异常微弱的白矮星大约在1910年就被亨利·诺利斯·罗素、爱德华·皮克林和威廉敏娜·弗莱明等人注意到 , p. 1白矮星的名字是威廉·鲁伊登在1922年取的。

爱因斯坦环（英语：Einstein ring）是指一种由于光源发出的光线受到引力透镜效应的影响，而使观测所得的光源形状改变的现象。

双星（英语：Double star）在观测天文学中指的是当两颗恒星由地球上观察时，在视线的方向上非常接近，以致以肉眼看起来像是只有一颗恒星，但使用望远镜时就能分辨出来是一对的恒星。这种情形可以发生在一对联星，也就是有着互动的轨道，并且被彼此的引力束缚在一起；也可以是光学双星，这是两颗有着不同的距离，但恰巧在天空中相同的方向上被对准在一起。