蓝鲸是目前地球上体型最大的动物，身长可达几十公尺。而要将血液送到全身各处，其心脏功能可能有特殊之处。美国科学家最近就首次记录到蓝鲸的心跳，并惊讶地发现了它们心脏的秘密。
美国科学家最近首次记录到蓝鲸的心跳。图为2009年3月26日，斯里兰卡外海的一条蓝鲸。蓝鲸的身躯庞大，称霸全球。成年的蓝鲸可长至30公尺长，这相当于两辆校车头尾相接那么长。而它们的心脏也必须够强、够大，才足以支撑这么大的体型。在2015年所采集的一个蓝鲸心脏标本重达180公斤，差不多是高尔夫球车的大小。科学家先前就知道，蓝鲸在深海处会放慢心跳，这是因为当海洋哺乳类动物潜入水中时，其身体会自动分配氧气，让心脏和大脑获得更多氧气，而肌肉、皮肤和其他器官的氧气则少一点。如此一来，这些动物每呼吸一次就可以在水面下长时间停留。
然而，科学家并不清楚，蓝鲸在深海处的心跳会慢到什么程度，也不知道它们每次潜水的心跳速率会有多大改变。为了解开这些谜团，史丹佛大学(Stanford University)的科学家在加州外海追踪一群蓝鲸，试图将特制的感应器安装在它们身上，进而量测它们的实际心跳。科学家成功地将感应器安装在一条6公尺长的雄性蓝鲸上，而感应器附着在它身上长达8.5个小时，让科学家得以量测它在不同活动中的心率。科学家发现，这条蓝鲸潜水的最长持续时间是16.5分钟，最深可到达海面下184公尺处，而它在海面换气所停留的时间不会超过4分钟。感应器的量测结果显示，这条蓝鲸在最深处的平均心率为每分钟4至8次，最低只有每分钟2次，这比科学家预期的慢了30%至50%。而在海面的平均心率则增至每分钟25至37次，这可大幅增加其血液中的含氧量，以利下一次潜水。
科学家指出，蓝鲸张开大口进食的动作可能会让心脏的运作达到物理极限，这或许可以解释为什么地球上现在没有比蓝鲸更大的生物存在。
