仅英国每年就有150万人受老年黄斑部病变(AMD，age-related macular degeneration)影响。一个国际合作小组找到了与其相关的重要蛋白质，为早期诊断和治疗提供了希望。
有黄斑部病变的患者所看到的景象。由伦敦女王玛丽大学、曼彻斯特大学、卡迪夫大学(Cardiff University)和荷兰拉德布德大学医学中心(Radboud University Medical Center)联合进行的研究发现，AMD患者血液中一种FHR-4蛋白含量特别高。进一步使用捐赠的眼球组织进行的研究显示，此疾病患者眼球的黄斑区也存在FHR-4蛋白。
这份2月7日发表在《自然-通信》(Nature Communications)期刊上的研究称，测量血液中的FHR-4蛋白含量可作为早期诊断此眼疾的新办法，并为未来针对这种蛋白开发有效的治疗方案奠定了基础。研究显示，FHR-4蛋白对免疫系统的一部分——补体系统起到控制作用。之前研究已经发现，关键补体蛋白的基因缺陷是这种疾病的高风险因素。这份研究利用全基因组关联的研究方法，明确了AMD患者体内与增加FHR-4蛋白相关的特定基因变化。研究者称，遗传基因的变化可导致血液中较高的FHR-4蛋白水平，继而导致眼球内补体系统失控地激活，诱发疾病。
曼彻斯特大学补体系统专家克拉克(Simon Clark)教授说：“在此之前，人们只是猜测FHR蛋白对疾病的影响，现在我们展示了它们之间直接的关联，更令人激动的是，这项研究为开发这种疾病的潜在疗法迈出了实质性的一步。”
