6月3日下午，SpaceX的火箭带着美国圣母大学(University of Notre Dame)研究组托付的一套实验器材升空。这套器材将在国际空间站(ISS)内进行为期三周的实验。研究人员在地面接收实验数据开展研究。
国际太空站。研究负责人圣母大学航空与机械工程学教授罗腾飞(Tengfei Luo，音译)说，这项研究得到的信息有助于改善一些类型癌症的早期筛检效果。“在一些癌细胞密度还很低的时候，利用气泡就可以侦测到它们。”这是该研究组去年发表在《先进材料界面杂志》(Advanced Materials Interfaces)上一份研究展示的成果。这份研究在含有生物分子的溶液里产生一些气泡，发现这些气泡能够吸引生物分子附着到它们的表面，形成一个临时的分子聚集岛。利用这项技术可以发明出高敏感度的癌症筛检工具，在癌细胞很少量的时候就检测到它们的踪迹。
这项技术需要液体里面的气泡停留在固体接触面的时间越长越好，以吸引更多的生物分子。很多因素对气泡的物理过程都会产生影响，比如引力，这影响到浮力;气泡和固态接触面间的作用力，也叫毛细管缩合作用力(就像沙子混合一定比例的水，可以建造坚固的沙堡的道理);气泡表面的最小张力，即让气泡在液体内维持球状的表面张力。现在，研究人员造了这套实验器材送到太空环境下，目的是在没有引力干扰的情况下，更好地了解其它因素对气泡物理过程的影响。“如果气泡膨涨得太大，就会离开固体接触面，所以我们想知道哪些工程因素能够让气泡在表面停留更久。比如接尝试触面不同的几何形态，我们使用纳米材料以最大化接触面的毛细管缩合作用力，让气泡停留更久。我们知道(在地面环境下)浮力是阻碍泡泡涨得太大而脱离接触面的一个重要因素。所以，现在我们在太空环境进行实验，研究排除引力的影响后其它因素对气泡基本物理原理的影响。”
这套器材包括四个液体单元，具有加热里面液体的功能，以及一个摄像机监控实验过程，实时地把每个液体单元内的进展发给地面的研究人员。除此之外，研究组也能得到这个实验器材内温度、压力、热能系统情况等各项读数。罗腾飞在圣母大学发布的新闻稿中说：“我们将把这些数据和地面环境下我们已知的气泡动力学对比，更好地了解各种液体力学的影响。”
