众所周知,在我们的太阳系中有几颗行星和卫星,科学家们经常认为有生命存在的希望,包括谷神星、木卫四、木卫二、木卫三、土卫二、土卫六、海卫一,甚至矮行星冥王星。这些“海洋世界”被认为富含液态水、有机分子和潮汐加热,这些都是生命的基石。这就提出了一个非常重要的问题:在其他恒星系统中是否存在类似的卫星?
在太阳系中,木卫二和土卫二的卫星会喷发出水柱,所以我们知道,这些星体的冰层下都有地下海洋,它们有能量驱动水柱,这是我们所知的生命的两种需要。所以如果我们认为这些地方是宜居的,那么它们也可能是宜居的如果它们在其他行星系统中也有类似的存在。虽然目前的望远镜还不足以探测到系外行星上的羽流,但科学家们已经利用对数据的数学分析来推测太阳系外存在海洋世界的可能性。
对于像地球这样的类地行星,这些热量通过地壳和地幔以火山活动和板块构造的形式释放出来。对于木卫二、土卫二和海卫一这样的卫星来说,主要是冰火山作用,因为水在冰中流动,形成羽状物,冷却地壳。无论如何,知道释放了多少热量将告诉科学家这颗行星是否适合居住。