古代刑罚千奇百怪，除了惩罚罪犯，也是为了从对方嘴里获取有用情报，然而翻看欧洲的历史记载，不难发现有些酷刑同样十分残忍，其中就有一样看似仁慈的刑罚，但每每让受刑人闻风丧胆。
酷刑多半都是比较血腥的，但是有一种刑罚不伤身体分毫，并且用山羊舌头作为刑具，短时间内并不会致命，这种刑罚叫做“笑刑”，施刑过程并不血腥，最早曾在汉朝出现，一般是针对贵族。
笑刑在17世纪的欧洲被广泛运用，受刑对象多为罪犯和战俘，行刑期间会将他们全身捆得牢牢的，接着在他们的脚心涂抹蜂蜜或白糖，然后牵来一只山羊，让山羊用它的舌头狂舔。由于山羊的舌头有倒刺，当山羊在舔脚心时，受刑人会奇痒无比，加上被綑绑而不能动弹，受刑人只能不断大笑，最终被活活笑死。
事实上，发笑作为人类的生理反应，短时间是有好处的，但是长时间笑而不止，会让大脑更容易得到神经系统疾病，且发笑会引起人体数十块肌肉剧烈颤动，大量消耗能量，此时肌肉无法进行有氧呼吸，能量得不到补充，会因缺氧而肌无力。再者，长时间发笑会让括约肌失去对膀胱的控制，造成失禁，更有甚者会引起心脏骤停或窒息，场面十分悽惨。
