袁书凯作为近代历史上最具争议性的人物，在历史上关于他的评价一直呈现两极分化的趋势。支持他的人认为，袁世凯推翻清朝统治，促进近代化改革，是真正的改革家。而反对袁世凯的人认为，袁世凯是独夫民贼，窃国大盗。
纵观袁世凯的前半生，确实没有值得批判的地方，而他之所以遭到世人唾弃，完全是因为他晚年，欲图重新建立帝制，登基称帝。
1915年袁世凯宣布称帝，举行登基大典，并改国号为中华帝国。消息传出之后，袁世凯遭到了各种骂名，各地军阀纷纷独立，发起护国运动，在这种局势之下，称帝83天之后，袁世凯宣布取消帝制。退位之后的袁世凯，郁愤成疾最终因为尿毒症不治身亡。
早在生前，袁世凯认为河南安阳是先祖东汉军阀袁绍的发祥地，对自己来说也是块吉祥宝地，所以特意在这里买了二百多亩地，准备自己死后葬在这里
袁世凯死后家人按照他的意愿，聘请德国工程师在安阳为袁世凯设计修建了一座坟墓，总共耗时两年修建完成，坟墓占地9万多平方米，采用中西合璧的风格，修建的十分豪华气派。
坟墓竣工之后，袁世凯家人十分满意，但在坟墓命名上却产生了波折。袁世凯长子袁克定想要仿照历代帝王，将坟墓命名为“袁陵”，并把建议提交给了民国政府。
当时徐世昌担任民国大总统，他听说袁克定的建议之后，感到十分不妥，但又不好直接拒绝。于是劝告袁克定说：“项城生前称帝未成，未曾登上帝位，而且洪宪帝制早已取消，如果叫做袁陵，将遭到世人唾骂”。徐世昌看袁克定点了点头，又接着说道：“林和陵同音，《说文解字》中两者通用，不如取名袁林，避陵之实，仍陵之实，这样岂不是皆大欢喜”
就这样“袁陵”改成了“袁林”，除了避开名讳之外，袁林还有一个十分巧妙的点在于，在古代只有圣人的坟墓才称为林，如武圣关羽的坟墓被称为“关林”，儒家圣人孔子的坟墓被称为“孔林”。由此可见，徐世昌对于老上司可谓是用心良苦。
