自显生宙以来的5.4亿年中至少发生了22次生物灭绝事件。具有全球影响的生物集群灭绝有5次，即发生在奥陶纪——志留纪、晚泥盆世、二叠纪末、三叠纪末和白垩纪末的集群灭绝。
1、奥陶纪——志留纪
奥陶纪——志留纪生物集群灭绝发生在距今4.4亿年，由前后两幕组成，其间相隔50万-100万年。第一幕是生活在温暖浅海或较深海域的许多生物灭绝了，灭绝的属占当时属总数的60%-70%，灭绝种数更高达80%。第二幕是那些第一幕灭绝事件中幸存的、生活在较冷水域的生物又遭灭顶之灾。
2、晚泥盆世
晚泥盆世生物集群灭绝发生在3.75亿年前，其灭绝的科占当时科总数的30%，灭绝的海洋动物达70多科，陆生生物也遭受了重创。这次灭绝事件的时间较长，规模较大，受影响的门类也多。当时浅海的珊瑚几乎全部灭绝，深海珊瑚也部分灭绝，层孔虫几乎全部消失，竹节石全部灭亡，浮游植物的灭绝率也达到90%以上。
3、二叠纪末
二叠纪末生物集群灭绝发生在2.52亿年前，是5次集群灭绝中规模最大的一次，造成了陆生生物大约70%的科和海洋生物95%的物种消失，繁盛于古生代早期的三叶虫、四射珊瑚、床板珊瑚以及海百合等全部灭绝，生物礁生态系统全面崩溃，古生代海洋中由海百合——腕足动物——苔藓虫组成的表生、固着生物群落迅速退出历史舞台。在陆生生物中，不同气候带的特征植物群消亡，被矮小的裸子植物代替。二叠纪最有代表性的四足类的陆生脊椎动物，有63%的科迅速灭绝。
4、三叠纪末
三叠纪末生物集群灭绝发生在2.08亿年前。虽然三叠纪末集群灭绝造成的影响相对轻微，是5次集群灭绝中最弱的，但也有1/3的科灭绝。其中海洋生物有20%的科灭绝，陆地上大多数非恐龙类的主龙类、兽孔目爬行动物和一些大型的两栖动物都灭绝了。
5、白垩纪末
白垩纪末生物集群灭绝发生在6500万年前，标志着中生代的结束。26%左右的科，超过半数的属，75%的种在这次集群灭绝中消失。称霸一时的恐龙以及菊石、双壳类中的固着蛤类完全灭绝了，一度非常繁盛的六射珊瑚、大型底栖有孔虫和超微浮游生物遭到重创。这次集群灭绝事件冲击了海洋和陆地的生态系统，此后新生代的生物面貌为之一新。
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地球灭绝过几次。5次生物大灭绝（奥陶纪——志留纪/晚泥盆世/二叠纪末/三叠纪末/白垩纪末）
