外行星与内行星“外行星”一词指的是绕太空运行带绕太阳运行的行星，包括木星，土星，天王星，海王星和冥王星。内行星是水星，金星，地球和火星。
有小而岩石的内行星（水星，金星，地球和火星 - 有时被称为陆地行星）; 巨型气体外行星（木星，土星，天王星和海王星，也称为木星行星）; 和矮行星，如冥王星和谷神星。冥王星及其月亮卡戎拥有坚固的表面，但与陆地行星不同，其质量的很大一部分是冰冷的物质（如冷冻水，二氧化碳，分子氮，甲烷和一氧化碳）。
冥王星和卡戎被广泛认为是柯伊伯带中最大的天体之一，这是一个巨大的冰层物体，位于海王星轨道的外面，并从太阳延伸到大约50个天文单位。柯伊伯带被认为是大多数短周期彗星的来源 - 那些轨道短于200年的彗星 - 因此科学家们真的想要将冥王星和卡戎的成分和表面特性与彗星核的成分和表面特性进行比较。
外太阳系的物体：外太阳系物体的质量与距离图显示了这些物体的大小范围，从木星（地球质量的318倍）到彗星（不到地球质量的十亿分之一）。冥王星，卡戎和海王星的卫星Triton落在1/100到1/1000地球质量范围内。请注意，一些柯伊伯带天体似乎比行星小得多，但比彗星大得多。陆地行星，气体巨人和矮行星。
为什么只有三种类型的行星？为什么不为中型行星上课呢？
原因在于太阳系形成的两个基本事实。在太阳系形成的大气体云中，1）温度越来越远离太阳（当你离开篝火时感觉凉爽）2）不同元素的数量因井而异- 定义分布（宇宙丰富的元素）。宇宙中最丰富的元素（到目前为止）是氢; 下一个最丰富的化学反应性（非惰性）元素是氧。结合它们，你得到H 2 O - 水。
随着年轻太阳周围的盘状气体云开始冷却，相对少量的金属和岩石开始凝结。更远的地方，除了温度较低的“雪线”外，水冰凝结成“雪花”。这些薄片相互碰撞，有时会粘在一起形成雪球。随着雪球相互撞击并长大，一些雪球积累了足够的质量，以至于它们的重力可以保持氢气，这是最轻和最丰富的元素。很快，较大的雪球变成了巨大的行星。
在“雪线”（被认为是大约3-5个天文单位）里面，它太温暖了，没有丰富的水凝结; 它仍然是一种蒸汽。只有金属和岩石凝聚 - 由于这些元素在宇宙丰度中很少见，所以没有太多的物质可以凝结。因此，在太阳系内部，我们只有小而多岩石的行星。在最外层的太阳系中，除了巨行星之外，不仅水冻结，而且其他丰富的分子（如二氧化碳，甲烷和氮气）也是如此。但是，在外太阳系中，没有足够的“东西”和/或时间来积累比矮行星更大的物体。
一个“卫星系统”卫星或卫星绕其父行星运行。当有一个以上的月球时，人们可以参考“卫星系统”，这个术语用于所有的天然气巨行星。在卫星系统中，倾斜通常用于区分与行星同时形成的卫星，创造类似“微型太阳系”的东西，卫星在与行星赤道几乎重合的平面内轨道运行，以及后来被捕获的卫星，其轨道平面相对于行星的赤道高度倾斜。木星系统就是一个很好的例子。点击此处了解有关伽利略卫星作为常规卫星的更多信息。
