象牙在古代极为罕见，若在遗址中挖出千根象牙，肯定非常不寻常。大陆考古学家曾在四川金沙村进行挖掘，出土大量金器、铜器、玉器等，甚至还有千根的象牙，但开挖到一半，便惊觉象牙出现异状，吓得考古团队赶紧将土埋回去。
一群建筑工人于2001年的2月8日，在四川金沙村的工地进行施工时，期间挖出白骨与少量铜器，这才让他们意识到，这里可能是古墓，赶紧通报相关单位，考古学家进行挖掘后，陆续出土千件珍贵古文物，有金器、铜器、玉器、石器及漆器等，而出土文物的风格与四川的三星堆遗址极为类似。经考古学家考证后，此现名为金沙遗址，是公元前12世纪至公元前7世纪（距今约3200年至2600年）的长江上游古代文明中心“古蜀王国的都邑”，遗址中还发现大型建筑基址、祭祀区、一般居住区、大型墓地等，主体文化遗存时代为商代晚期至西周时期，也是先秦时期最重要遗址之一。
有趣的是，在出土的文物中，还有众多野猪獠牙、鹿角等，及近千根且未经加工的象牙，而且放置方式极为规律，其中最大的甚至长达185厘米，由于象牙在地底下埋藏3千年，质地已被土壤中微生物改变，埋在土里封闭空间不易被氧化，不过一旦被开挖出来后，象牙见光与空气接触，便会造成裂开及风化的现象，象牙会因氧化而腐烂。
当时保护文物的技术又不够纯熟，考古学家发现象牙出现变化后，赶紧停止挖掘工作，为了保护象牙，已采取回填的措施，将出土的象牙埋回去，当地政府为了更妥善保护这座遗址，在金沙遗址的原址上修建博物馆，展示遗址内的古文物，占地面积达30万平方米。
