你的下一辆车子可以是它自己的安全气囊。
研究人员发现一种调整材料的方法，如此，它的硬度可以在软橡胶和硬钢铁之间转变，只要在材料上面施加一点应力。
对于超材料(metamaterial)的这种新设计，材料被改造成具有在自然界没被发现的特性，可以有各种的用途;例如直接被安装成汽车配件的安全气囊，或是自动调整硬度的脚踏车轮胎。
造成这个方法特别有希望的原因是它很能经得起重复的转变，对于构成材料的零件不会造成任何损害，而且不会消耗太多能量。
来自密西根大学的物理学家Xiaoming Mao说：「这种超材料新奇的地方在于表面可以变硬和变软。」
「通常，传统材料的硬度很难改变，材料在做成后不是硬的就是软的。」
想想牙齿填充物，如果没有牙医进行严重的钻磨，它们的完整性在安装之后就无法被改变。
有Mao和同事发明的这项技术，这些自然规则不再起作用。如同他们的示范影片显示，新材料的几何形状是基于用连接铰链固定的微型支柱格子：
当晶格结构在张力下出现时，会改变材料的表面特性，因此在边缘周围变得更硬或更软。
但随着铰链承受所有的张力，主要结构可以维持完好不受伤害。以研究人员的字眼来说，它被拓扑地保护着。
为了让火箭在发射时保持坚硬，然后在着陆地时变得较软，或者为了让汽车方向盘在碰撞中吸收压力，这项新设计可以用来作为铺路。
Mao说：「当你在开车时，你会想要车子是坚硬的，并且能乘载负荷。在碰撞期间，您会希望零件变得比较软，来吸收撞击能量并保护车内的乘客。」
虽然这类型的超材料还处于早期阶段，但潜在的用途肯定足以让我们刮目相看，并且是众多合成材料创新用途中最新的。
这类型超材料的特性不仅仅是由制造它们的基本元素来界定，而且也是由这些基本元素如何组合在一起来界定。有助于科学家创造出材料来做一些事物，像是逃避雷达或在加热或冷却时改变状态。
这是非常惊人的东西，而且如果你的下一辆车子可以完全自我吸收碰撞的冲击，不需要单独的安全气囊保护你，你会知道要感谢谁。
这项研究发表于自然通讯(Nature Communications)期刊。
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