太阳这样的恒星形成在气体和尘埃的巨大云团当中，这些星云遍布我们自己的银河系等星系。这张图片描绘了一种这样的云，称为“猎户座A”，由欧洲空间局ESA的赫歇尔和普朗克太空天文台观测到。
高清大图：猎户座A星云及磁场
在1350光年意外的地方，猎户座A是离我们最近的重量级恒星孕育花园。巨大的云中充满了气体-实际上，它包含的物质如此之多，以至于它能够产生数以万计的太阳。猎户座A云与它的兄弟猎户座 B一起构成了Orion分子云复合体，这是猎户座内一个巨大的恒星形成区域，在北半球冬季和南半球夏季的夜空中最为突出。
赫歇尔（Herschel）在远红外和亚毫米波段观测，可见的不同颜色表示星际尘埃颗粒混合在气体中发出的光，而根据普朗克（Planck）的测量，淡灰色带的纹理遍布整个框架。灰尘发出的偏振光的方向表示磁场的方向。
从这幅图像可以明显看出，位于恒星之间的空间并不是真空的一无所有，而是充满了一种被称为星际介质（ISM）的冷物质-气体和尘埃的混合物通常会聚集在一起。当这些团块变得足够密集时，它们开始在自己的重力作用下坍塌，变得越来越热，越来越密集，直到它们激发出令人兴奋的东西：新恒星的产生。
磁性是ISM的重要组成部分。磁场渗透到宇宙中，并参与帮助物质云维持压力和重力之间的微妙平衡，最终导致恒星的诞生。反对形成恒星云的重力坍塌的机制尚不清楚，但最近的一项研究表明，星际磁场在指导ISM中物质流动方面起着重要作用，并且可能是防止星际相互作用的关键因素云崩溃。
研究发现，ISM内部的物质与周围的磁场耦合，并且只能沿其磁场移动，从而产生了一种磁场对准物质的“输送带”，这是电磁力作用所期望的。当它们与外部能量源（例如爆炸的恒星或其他穿过银河系的物质）相互作用时，它们沿着磁场线的流会聚集。该过程将产生一个压缩密度较高的凹穴，该凹穴似乎垂直于磁场本身。随着越来越多的物质向内流动，该区域变得越来越密，直到最终达到引力坍塌的临界密度并自身皱缩，从而形成恒星。
组成这张图片的数据是在普朗克的全天候观测和赫歇尔的“古尔德带调查”中收集的。Herschel和Planck一直运行到2013年，在探索冰冷而遥远的宇宙方面都发挥了作用，把不同频段的光从许多银河系的现象中剥离出来，让我们得以研究从银河系中恒星的形成到整个宇宙的膨胀历史。
这项研究由马克斯·普朗克天文学研究所的J.D.Soler发表在《天文学与天体物理学》（2019年）上
