自打隋炀帝推行科举制开始，在古代想要做官基本就剩一条路子：参加科举考试，凭真本事通过乡试、省试、殿试后，会被皇帝授予一定官职。像地方上的知州、知县等，都是这样选拔出来的。
虽然科举能进入仕途，但也不是想在哪当就在哪当的，必须遵循一个回避原则，也就是说新任官员不能在自己的家乡任职，只能去一个陌生的地方。如清朝时山西人于成龙就被任命到了广西罗城做知县。
但由此就带来一个问题，到任后怎么向地方上证明自己就是朝廷委任的新县令呢？
一般需要拿两个东西，一个是朝廷的委任状，也就是吏部给发的“敕牒”、“旨授”等，另外一样东西就是告身。
告身上会写明新任县令的姓名、年龄、籍贯、体貌特征等信息，这两样东西就是赴任时必备的“官凭”。看似天衣无缝对吧？其实有很大的漏洞，因为没有照片啊。
电影《让子弹飞》中张麻子在劫了马邦德的火车后，就想到了拿着对方的委任状冒充县令去上任这么个办法，直到黄四郎派人找回来一张马邦德的照片，才得知谁是真马邦德。
《西游记》中唐僧的父亲陈光蕊也是在中举后被任命为江州知州，结果上任途中被水寇刘洪杀害，这个刘洪穿了陈光蕊衣冠，带了官凭，胁迫着唐僧的母亲一块往江州上任去了，直到17年后才案发被诛。
虽然这些都是小说和电视剧里的桥段，但其实也从侧面反映了古代官员在辨别真伪上是存在很大漏洞的。毕竟在清朝时，武昌甚至还有人胆敢冒充光绪皇帝去招摇撞骗。
当然，冒充朝廷命官那是死罪，而且古代受教育程度不高，不是随便一个人就能冒充士子举人的。但也不乏有人想尝个鲜，来个以假乱真。明朝末年就发生了这样一件奇事。
一位在南直隶任部曹的小官经过打点后，终于获得了一个外放任职的资格，只是这个地方有点远—广东雷州，基本已经是明朝统治的边缘地带了。
当时的明朝外有清兵叩关，内有李自成、张献忠起义造反，天下很不太平。这位部曹在过江时就恰好遇到一伙盗匪，自己和随从全部被杀。但强盗头见抢掠的钱财太少，于是挑出一位识字的手下冒充这位部曹，一群盗匪就这样大摇大摆的继续去雷州上任了。
当然，雷州当地谁也没见过这位新任知县，所以上任过程很顺利。直到一个月后部曹的儿子从南京前来探亲，才发现这个知县根本不是自己的父亲，在报告监司后，盗匪冒充案才告破。
当然，接下来的结局却出现了大反转，雷州百姓听说这件事后，居然上书请愿，请求留住这位知县，虽然监司一再宣布这位知县是盗贼出身，但百姓却不以为然。为什么会这样呢？
原来这伙盗匪上任后，发现雷州一贫如洗，加上不懂做县令的门道，很耿直的处理了不少弊政，雷州一改多年积弊，在乱世中出现了繁荣的景象，百姓纷纷感叹来了位贤明的知县。
所以，当假知县案发后，百姓都向朝廷请愿，留住这位好知县。记载这件事的明朝人徐芳也感叹说：“异哉！盗乃能守若此乎？真知县非盗也，但行为却不像非盗；而盗守虽盗也，其守而贤，反而胜过真知县”。
