1797年12月10日，拿破仑从意大利凯旋而归时，本来有许多人在巴黎的大街上恭候这位富有传奇色彩的统帅，可是当他走在街道中时，发现这些欢迎者在他出现的时刻，却把目光一齐转向西边的天空，在看着一颗光芒四射的星星，弄得拿破仑心里非常地不满。
人们看到的这颗明亮的星就是金星。它是我们的天空中除了太阳和月亮以外最亮的星。即使我们把全天空七千来颗可见的恒星的星光合起来，也只不过比金星亮20%左右。
金星一般出现在黎明前的东方和黄昏后的西方。天亮前后，东方有些发白的天空，有时会出现一颗相当明亮的晨星，人们称之为启明星;黄昏，西方天幕上，有时也会出现一颗相当明亮的昏星，人们称之为长庚星。这两颗星，实际上都是同一颗星，就是金星。
金星的这个习惯，同它在太阳系中所处的位置有关。它的轨道在地球的轨道里面，是一颗内行星，离太阳的距离比地球要近。从地球上观察，金星总是在太阳的东西两侧不超过48度的范围内来回移动，绝不会跑得太远。金星总比太阳早大约3个小时升起来，迟3个小时落下去，所以人们只有在黎明前或黄昏时候才能见到它。
太阳系的八大行星中，只有金星是自东向西自转的，那么，这是一种偶然吗?科学家经过研究发现，金星的这种自转方式是一种更稳固的运动状态。研究表明，有四种运动状态是比较稳定的，其中两种是自西向东的正转，两种是自东向西反转。而反转的状态又比正转更加稳定。
