人类拥有的最重要的一套遗传指令来自于世代相传的DNA，但科学家们已经发现，生活的环境也会造成基因改变。
去年，欧洲分子生物学组织(EMBO)的一个研究团队利用秀丽隐杆线虫进行了实验并发现，由于环境造成的基因改变，竟然被这种生物遗传了多达14代之久，这是迄今发现的该类基因变化的最长遗传周期了。
秀丽隐杆线虫携带有荧光蛋白转基因，当被激活时，线虫在紫外线照射下能够发光。科学家们通过改变装有线虫的容器的温度进行实验。当线虫处于20° C(68° F)时，荧光蛋白转基因处于低活动状态，线虫几乎不能发光。但当被置于25° C(77° F)的环境温度时，线虫就突然像圣诞树一样发光，这意味着荧光蛋白转基因活跃了起来。
随后，研究者们又将这些线虫重新置于较低的温度中，但令人吃惊的是，它们依旧持续发出亮光，也就是说，它们将温暖环境的“环境记忆”保留了下来，荧光蛋白转基因依旧活跃。
而后，这种能够发光的记忆被线虫遗传了7代，这些线虫后代都从未经历过较高温度，而只是继承了这种表观遗传变化。
该团队进行了另一项实验，他们将线虫的5代都置于25° C(77° F)下，然后将其后代放在较低的温度中，结果发现，这种转基因活动被遗传多达14代，持续50天左右，因为秀丽隐杆线虫的生命周期比较短。
科学家们还无法解释这种现象出现的原因，而只是猜想，或许线虫这种记忆的遗传是帮助其后代预测可能遭遇的环境。
类似现象在蠕虫和小鼠身上已多次被发现，但对于人类的环境表观遗传的研究仍是个颇具争议的话题，我们对此也知之甚少。毕竟人类的生命周期要长得多，准确的记录保存也相对困难。不过，有些科学家认为，我们生活中发生的事情，确实会影响到下一代甚至下下代的发展，虽然DNA并不会被改变。
例如，研究发现，经历过1944-45年荷兰大饥荒的妇女，其孩子和孙辈们在成人后，身体的葡萄糖耐受不良会加重。还有研究发现，大屠杀幸存者的后代，其荷尔蒙皮质醇水平较低，而在人遭受创伤后，皮质醇有助于其精神的康复。
