新发现：太阳风吹袭北极超过南极

使用欧洲太空局(ESA)的蜂群卫星(Swarm)提供的数据，科学家发现太阳风吹向地球大气层的带电粒子，落向地磁北极的数量超过地磁南极。

在太阳风影响下的地球示意图。太阳随时向地球抛射着大量的带电粒子，这些带电粒子会损害地面通信网络、导航系统和卫星设备。严重的太阳风暴还会导致大面积停电，比如1989年在加拿大魁北克省发生的那一次。地球的磁场由地下深达大约3000公里处的液态外核产生，像一个很大的保护罩保护着地球免受宇宙射线和猛烈的太阳风所带来的带电粒子的袭击。科学家把地球的磁场比作一根从地球中心穿过的条状大磁铁，不过，地磁的两极并不完全和地球地理位置的南北极完全重合。在这份研究之前，科学家一直认为落到两极的电磁能是等量的，然而这份近期发表在《自然·通讯》(Nature Communications)期刊上的研究发现，落到北极的电磁能明显多于南极。这项发现意味着，除了保护地球抵御太阳辐射，地球的磁场还有控制和引导外来的能量抵达地球如何分布的功能。

研究的主要作者欧洲太空局的研究员帕克丁(Ivan Pakhotin)说：“因为地磁南极距离地球的自转轴比北极更远，落向地球南北极的电磁能分布并不对称。”“我们还不确定这一不对称性带来的效果是什么，可能意味着太空气候的不对称性，以及在南极的极光和北极的极光之间存在不同。我们的研究还认为，南北两极上层大气层的化学特性可能也不相同，特别在地磁活跃的时期。”蜂群卫星包括三颗相同的卫星，2013年发射进入轨道，不仅提供了大量关于地球磁场的数据，还帮助科学家了解了地磁的形成、变化规律以及地磁北极的迁移。