有句话说得好，人类的嘴动物的坟，最为一个天敌很少的水生哺乳动物，非洲海牛也难逃人类的魔爪，自古以来非洲海岸住民就将它作为油脂和肉的重要来源，那么非洲海牛灭绝了吗?还有没有在人类的魔爪下幸免于难的呢?
一、非洲海牛是传说中的美人鱼
非洲海牛分布于两非的近岸，纺锤状灰色的身子，宽宽的背，小小的头部，它们生活在海岸和河流的水域之中，以水生植物和浅滩植物为食。它们的天敌非常少，只有鳄鱼、鲨鱼、虎鲸等，可即便如此，却难逃人类的捕捉，数量快速减少，濒临灭绝。它和因人类而濒危的10大生物一样，都是在人类的影响下大量减少的。
虽然说非洲海牛和美人鱼的样子搭不上边，但传闻非洲海牛就是非洲的美人鱼神话的起源，被当地人称为美人鱼女神，代表着美丽的容颜、金财、慷慨的心和妒忌，住在水底的深处。即便如此，也没有提升非洲海牛在人类眼中的地位，还是被人类大规模的捕杀。
二、非洲海牛的祖先
说到海牛，大家可能会认为它与牛有关，其实不然，非洲海牛的祖先是大象，大象们为了适应生活钻到水里来，在水里过几分钟就要到上面换一次气，就像水中芭蕾一样，它们和大象一样以素为食，是海底的素食主义者，它们的眼睛不是很好使，凭靠嗅觉与触觉为生，并且可以净化混浊的海水。海牛是全球10大行动最慢的动物之一，行动相当缓慢。
三、非洲海牛灭绝了吗
非洲海牛可能自己也没有想到，它们为了逃避自然灾害而来到水里生活，却没躲过人类的捕杀，非洲海牛由于肉质肥美，具有药用价值，皮又可以补船和做衣服 ，被人类盯上大肆捕杀，非洲海牛的近亲斯特拉大海牛从被人类认识到被人类宣告消失仅仅用了27年。
有些科学家说，非洲海牛21世纪初就已经灭绝。但在日本的一家水族馆我们可以看到它们。18年的5月，非洲海牛比尔在广东珠海的一家海洋馆出生，更是打破了非洲海牛已经灭绝这一传闻。
