人往高处走，自然界的动物也要往高级进化，但有种海洋动物“海鞘”却是个例外，因为它是朝着退化的方向成长的。今天，我们就来聊聊这个动物界的“奇葩”。
海鞘（qiào）这个名字，可能很多人都没听过，但一说“海菠萝”“海奶子”，喜欢吃海鲜的朋友就能反应过来了。
世界上一共有大约1250种海鞘，它们的外形长得像菠萝或者茄子，看起来像是植物，但它们是妥妥的动物。
海鞘属于脊索动物门、尾索动物亚门。脊索动物是动物界最高等的一门，包括尾索动物、头索动物和脊椎动物。
我们人类就是脊椎动物，跟脊椎动物不同的是，头索动物、尾索动物的发育过程中没有脊椎，只有背部的一条脊索，被认为是无脊椎动物和脊椎动物的过渡类型。
脊索动物主要特征
头索动物一生都保有完整的脊索，外形跟脊椎动物的鱼类很像；尾索动物的脊索只存在幼体时期，当个体变态发育至成体时，它就会消失。海鞘正是这种情况，但它的奇异之处并不在此，而是一种极为罕见的“逆行变态”现象。
海鞘具有种类多、数量大、分布广、繁殖力强的特点，它们大多数雌雄同体，但是不能自体受精，必须两只海鞘，一只提供卵子，一只提供精子，才能形成受精卵（也就是异体受精）。
此外，海鞘也可以无性生殖，大海鞘长出小芽，小芽成熟后长成大海鞘。不过，这个“鞘二代”就不能出芽生殖了，只能有性生殖。之后诞生的“鞘三代”，又可以出芽生殖。
海鞘幼体的外形有点像蝌蚪，大小十分迷你，体长只有0.5mm，但是“五脏俱全”，拥有基本的结构，尾巴内有发达的脊索。
海鞘幼体可以自由活动，但是几个小时之后，它就开始觉得自由是个累赘，于是会寻找栖息地吸附。
找到合适的栖息地之后，海鞘幼体吸附上去，然后迅速变态发育，体内的器官有些扩张、有些萎缩，以至于位置也发生变化，角度转动达到90°-180°。
选定栖息地之后，海鞘就不需要再换地方了，很多器官也变得“没用”。在变态发育过程中，它们的尾巴会逐渐萎缩，最后被吸收掉。
失去移动能力的海鞘，也不需要主动捕食，只需等待海水将浮游生物送过来，就相当于人类躺在床上，等着天上掉饭吃。
这种“等着老天爷赏饭吃”的方式是存在一定弊端的，所以海鞘要减少能量的消耗。
脑子对于成体的它们来说，不仅没有什么意义，还会消耗更多能量，所以也被吸收掉了，留下一个神经节控制内脏和出入水管的运动。
有些知道海鞘繁殖习性的人，还会“不带脏字地骂人”，说出类似“你已经是个成熟的海鞘了”的话，因为成体海鞘是没脑子的。
动物在变态发育过程中，形体往往是变得更复杂的，可是海鞘这个奇葩，却是变得更加简单的，因此它的这种变态被称为“逆行变态”。
除此之外，海鞘还会分泌出一种类似植物的纤维质，把自己伪装得更像植物，躲避鱼类的捕食。
不过，海鞘不是就这样整天“混吃等死”了，它们也是有防御机制的。海鞘头顶的口叫入水孔，侧面还有个出水孔，两个孔一个吸水一个排水。在受到威胁时，它们会喷出内脏。
科学家认为，这种方式是海鞘赶走鱼类的一种手段，因为即使是非常饥饿的鱼类，也不愿意进食它们喷出来的内脏。
而喷出内脏，也不会危及海鞘生命，只需12天，它们就“又是一条好汉”，拥有修复好的全新内脏。值得一提的是，同样拥有喷射器官以及再生器官能力的，还有海参。
最后沦为食物海鞘通过“舍弃脑子变成植物”以及“喷出难吃的内脏”的方式，保护自己不被鱼类吃掉，让自己生存下去。
这种方法看起来奇怪不已，但它们已经在地球上存活了5亿年之久，足以说明是有效的。不过，海鞘千算万算，算到了如何避免鱼类捕食，却没算到中途杀出了个程咬金——人类。
其实在以前，人类是很嫌弃海鞘的，因为它们会吸附到船体上，对船只的运行产生负面影响，比如降低航速等等。
不过，后来人类对海鞘有所改观了，因为我们发现，有些种类的海鞘居然能吃，味道还不错。
在日本和韩国，柄海鞘、真海鞘等种类是可以食用的经济海产品；我国的大连、长岛等地，近年来也开展了真海鞘的养殖，有人建议可以将海鞘作为食用资源开发。海鞘营养价值高，简单加工即可食用。
从幼体到成体，海鞘舍弃了包括脑子在内的一些器官，因此被称为“对自己最恨的动物”；但又因为伪装成植物，反而更方便了人类的采摘，最终被端上餐桌，所以还被叫做“最蠢的动物”。
