红矮星被天文学家认为是宇宙中数量最多的恒星，因为在整个银河系中红矮星的数量占到了80%以上。在太阳系的附近，数量最多的恒星也是红矮星，不过它们的质量很小，通常都比太阳的质量小得多，最大的也不过太阳质量的1/3，最小的只有太阳质量的8%左右。
由于红矮星的质量都很小，所以内部的聚变反应不剧烈，这也导致红矮星的表面温度很低，通常在2200到4700摄氏度之间，因为表面温度太低，所以红矮星的光亮不是很亮，我们的地球上不用望远镜的话，只用眼睛看不到任何一个红矮星，即便是距离我们最近的红矮星——比邻星，它只有4.22光年的距离，然而我们仍然看不到它。
红矮星有利的一个条件，它的寿命很长。大部分红矮星的寿命都在千亿年以上，比太阳的寿命长得多，由于其内部的核聚变反应比较缓慢的原因，红矮星是可以长期发光发热的，可以给其周围行星上的生命演变以足够的时间，科学家们一度认为红矮星周围非常适合行星生命的形成。不过由于红矮星的热量辐射少，光照不强，所以红矮星的宜居带要比太阳这样的黄矮星距离主序星近得多，并且范围也比太阳的宜居带要窄。
红矮星的宜居带位置其实不利于处于其中的行星的自转，它们距离主序星太近，很容易被主序星潮汐锁定，也就不会像地球这样有自转。因为被红矮星潮汐锁定的行星将会出现一面黑夜一面白天的情况，就像月亮只用一面朝向地球一样，也只有在白天和黑夜交界的地方，才可能出现良好的生态环境，适合生命生存繁衍。
红矮星的恒星风非常强烈，因为红矮星表面比较冷，活跃性不强，很容易形成固态的板块。它内部的核聚变产生的热流就不容易到达表面，必须找到突破口才能喷发出去，这样红矮星的耀斑，发出的恒星风就会像火山喷发，而红矮星的宜居带又距离近，宜居带中的行星遭受到强烈的恒星风，即便行星拥有地球磁场，其生态环境也很容易遭受毁灭性打击，所以即便出现哺乳动物之类的生物，也很容易被灭绝。
科学家认为有的红矮星会有恒星活动趋向，这样有利于宜居带中行星上的生命形成的。另外，我们也不能只以地球生命标准去衡量其他行星上的生命标准，也许红矮星附近的行星上的生命体不怕电磁辐射和紫外线照射呢？
