死海古卷(Dead Sea Scrolls)是迄今发现的一系列最古老的希伯来语《圣经》手稿，是近两千年历史的珍贵文物。至今共发现了900多卷，其中包括完整的和不完整的经卷。最近一份对其中一小块碎片进行的研究，发现了很多之前不为人知的细节。
死海古卷来历1946～1947年间，一些贝都因(Bedouin，游牧阿拉伯人)牧羊人最早在死海北部库姆兰(Qumran)地区一些洞穴的陶罐中发现了这些经卷。库姆兰在约公元73年的时候，被罗马人完全摧毁。历史学家认为，是一个非主流的宗教派系“艾赛尼派”(Essenes)将这些经书藏在山洞里。洞中天然的石灰岩和自然环境将这些文字保留了上千年。据信这些经书来源于公元前3世纪～公元后1世纪之间。
从发现死海古卷的一个洞穴里可以望见外面的死海。现在在博物馆中的这些经卷，比起上个世纪刚出土时的状况已差了一些。早年的研究者为了让卷起来的材料易于展开，将它们软化所采用的办法可能对它们造成了一定损害。很多研究者现在都致力于延缓或阻止它们进一步受损。这份研究的作者之一麻省理工学院(MIT)的埃德米尔.马希克(Admir Masic)告诉科技艺术(Ars Technica)网：“这些是两千年前的文件，记录了基督教起源时期的内容。它们有着非凡的历史意义，我们要想办法保存它们。”“圣殿卷”(The Temple Scroll)长达25英尺，是其中最长、保存也最完好的一卷。里面包括《圣经》系列中的《出埃及记》(Exodus)和《申命记》(Deuteronomy)中的部分内容、建造一座犹太教堂的计划、教堂中的一些规定和仪式等。在久远的古代，普通羊皮纸由全天然的工艺制造，将动物皮去毛和脂肪后，刮净，撑在支架上晾干制成，由于没有经过任何防腐处理，动物皮质先天的成分都在。“圣殿卷”有些不同寻常，上面的文字写在羊皮的内侧，而不是长毛的外侧，因此看上去比其它经卷更白一些。而且，它非常薄，只有十分之一毫米厚。MIT研究小组有幸得到了“圣殿卷”的一小片，使用X射线荧光、能量色散光谱和拉曼光谱多种方法结合分析，发现很多之前研究所不知道的细节。
蒸发岩的保护作用他们发现这种羊皮纸的表面有一层含硫、钠和钙的蒸发盐成分。这可能有助于经卷的保存，同时也使得它看起来更白。这些化合物极易溶于水，当水分蒸发后，这些成分仍会留在羊皮纸上。马希克说，在硫酸盐中还发现了石膏的成分。据传古代有将石膏与动物胶混合来制作画布的方法，马希克认为古代羊皮纸制造者可能借鉴了这种方法制作羊皮纸，使其更适合在上面书写。死海古卷的材料混杂有黄牛皮、羊皮、山羊皮等多种。有证据显示，当时的制作工艺更多样化，不像之后的中世纪(Middle Ages)的羊皮纸，工艺已经统一。而且，一些经卷按照东方传统，进行了颜色加深的处理;另一些则没有，遵循的是西方传统。古代深厚的文化交流研究者发现其它一些死海古卷上也存在蒸发盐成分，由此推测这些羊皮纸可能是成品进口到这个地区。这与之前的认知有很大不同。除了蒸发盐之外，分析还发现了钙芒硝、芒硝和石膏的成分，这些都不是当地常见的材料，进一步证明了这种材料是进口的可能性。马希克说，这显示了那个时期不同区域之间活跃的物品和技术交流。“我们没有意识到，这些文明之间存在如此深厚的交流。”
