德国马普(Max Planck Institute)人类认知与脑科学研究所最近完成的研究发现，每个人的数学能力大约有五分之一是由基因决定的，其余的部分受到环境、教育等后天因素的影响。
这项研究找到178名3岁～6岁的儿童，在他们没有接受任何数学训练之前进行部分研究，包括分析他们的基因组，并用磁共振成像扫描大脑测量每个人脑灰质的水平。等他们到了7岁～9岁上二年级的时候，对他们进行数学能力测验。结果发现，3岁～6岁时期右顶叶皮层内灰质的体积大的儿童，在7岁～9岁的时候，数学能力较好。顶叶皮层是大脑最外层的神经组织。其它几份研究曾发现，顶叶皮层对一个人的数学能力，从儿童时期一直到成年都有影响。这项研究还发现，大脑右顶叶皮层灰质的体积受到基因ROBO1的影响。科学家估计数学能力与多个基因都有关系，但是不知道基因究竟如何影响大脑的发育，并导致数学能力的差异。
研究人员表示这份研究终于填补了这项空白——基因通过影响大脑特定区域内脑灰质体积的方式影响着个体的数学能力。因此研究者认为，每个人大约有五分之一的数学能力是由基因决定的。匹兹堡大学(University of Pittsburgh)副教授利伯图斯(Melissa Libertus)说，这项研究的结果引人关注，但是她提到，幼儿时期对数字的启蒙教育也起到关键的作用。利伯图斯说，在学前班阶段，家长和教师与儿童关于数字的互动——比如玩数数相关的游戏，聊到购物花钱的问题，或是在烹饪的时候展示称量食材和计数等，对儿童今后数学能力的发展都起到较大的影响。这项研究10月22日发表在《公共科学图书馆·生物学》(PLOS Biology)上。
