图中显示的是在星系刚刚诞生时，星系的颜色主要以蓝色为主，当星系进入中年期后，星系的恒星以红色为主
欧洲南方天文台甚大望远镜与美国宇航局哈勃空间望远镜联合对大爆炸之后30亿年的宇宙进行了观测，研究早期宇宙中巨型星系是如何逐渐灭亡的。图中显示的是在星系刚刚诞生时，星系的颜色主要以蓝色为主，当星系进入中年期后，星系内部的恒星开始进入末年，大量的气体物质被消耗殆尽，星系核心区域的恒星开始以红色为主，并逐渐从中央扩散到整个星系，最终红色的恒星统治了这个星系，巨型星系的命运也接近尾声。
在早期宇宙中，星系演化的速度要更快一些，因为恒星的寿命比现在更短，星系诞生恒星的速度也很快，大约是目前的20倍左右。一个巨型星系是否年轻取决因素为蓝色恒星的数量有多少，蓝色恒星越多，代表这个星系的充满了活力。事实上，天文学家对早期宇宙的椭圆星系比较感兴趣，此类星系在现代宇宙也比较常见，它们的恒星都集中在球状的空间内，密集程度是银河系核心区域的10倍以上，不像螺旋星系那样拥有数条旋臂。
苏黎世联邦理工学院的科学家Sandro Tacchella认为在宇宙演化历程中，大约有一半的恒星处于演化末期，在对22个星系进行深入调查后，科学家试图了解宇宙星系的演化机制，研究早期宇宙中恒星的“短暂寿命”。为了观测遥远宇宙的天体，科学家使用了自适应光学系统，这套系统可最大限度抵消地球大气的干扰。苏黎世联邦理工学院另一位科学家Marcella Carollo为本项研究论文的合著者，他认为自适应光学系统的观测精度很高，可达到哈勃的观测水准。
关于椭圆星系的死亡之谜，目前的主流理论认为黑洞可能是始作俑者，黑洞行为造成恒星原材料流失，导致新生恒星无法获得足够的原料;另一个理论认为星系缺乏造星材料，气体和尘埃无法对星系进行补给，也会使得星系内部没有足够的原材料制造恒星。马克斯-普朗克研究所科学家认为这个发现是了解早期宇宙星系演化的重要一步，对现阶段宇宙学研究有着较大的意义。
