现代人将皮包视为时尚单品，不仅用于装东西，甚至还是穿搭配件，而且女性比男性更加痴迷包款，但古代并非如此，包包反而是男性追捧的品项。在汉朝时期，包包是皇帝用于赏赐官员的物件，之后甚至演变成分辨位阶的象征，直到明清时间，包包才开始大众化。
先秦时期的人开始对美有意识，因此会在身上搭配装饰，但又不希望饰品影响到行动，便缝制类似现代的腰包“佩囊”，用于装重要物品，出门就较方便，在《诗经·大雅·公刘》就有相关记载，“迺裹糇粮，于橐于囊。”指带着干粮准备出远门，行李都装得满满的，且汉代学者毛亨也曾提到“小曰橐，大曰囊”，表示包包的制作材料也都不同。
到了汉朝时期，佩囊被称为“縢囊”，皇室还出现一款方形包“绶囊”，主要用于赏赐表现优异的官员，因此也成为身份的象征，而包上的纹饰自然不能马虎，最常出现的就是老虎头，因此又称作“虎头鞶囊”，在《宋书·礼志五》曾记载“鞶，古制也。汉代着鞶囊者，侧在腰间。或谓之傍囊，或谓之绶囊。然则以此囊盛绶也。或盛或散，各有其时乎。”南北朝时期，包包用兽爪做装饰，主要也是官员使用，可从包上的绣线颜色区分官员的职位高低，例如二品以上是金缕、三品为金银缕、四品银缕、五品以下彩缕，也开启用包包区别官阶的先例，而唐朝时期，皇室为了凸显李姓的独特，将包上的装饰换成鲤鱼图，由于这种包用金银做装饰，又称为“金鱼袋”或“银鱼袋”，主要用于存放官员的鲤鱼型身份证“鱼符”。
而宋朝为了让更多人能使用包包，因此对唐代的包进行改造，推出包款“无鱼袋”，规定六品以下能够佩戴，主要不再是放鱼符，而是随身物品，元朝时期的包款出现大突破，推出两层设计的“褡裢”，可以放在肩膀上，由于起源于民间，因此包包不再是地位的象征，到了明清时期，包包的款式与用途越来越多元，例如放扇子的扇囊、放烟的烟袋，包包才逐渐大众化。
