众所皆知，阳光、空气、水是构成生命的三大要素，不过世界上有一个极度干燥之地，却干燥到让人无法想象，它就是位于南美洲西海岸中部的“阿塔卡马沙漠”，这里曾经有近百年没下过雨，平均年降雨量小于0.1毫米，其缺水干燥的气候对于生物而言是极大的考验。
阿塔卡马沙漠主体位于智利北部境内，座落在干旱无雨的高原地形，平均海拔达到610米，由一系列盐碱盆地组成，高原上错落着盐分极高的咸水湖、砂子及火山岩浆熔岩。
至于为何阿塔卡马沙漠会如此干燥?一部分原因在于沙漠东部的安地斯山脉，就像一道严实的屏障，阻挡了来自大西洋的湿润水气;加上来自南极的寒流，下层水气容易凝结成雾和云，但难以成雨，种种原因之下，使得本区成为世界上最干燥的地区之一。
尤其是在1845年至1936年的91年间，阿塔卡马沙漠从未下过雨，其缺水干燥的气候对于生物而言是极大的考验。但这里却生活着100多万人，当地人用一张张稠密的网幕，捕捉山峰上的浓雾，让浓雾在网面上凝聚成水滴，接着再用管道蓄水取得水源;此外，他们也靠着采集少量地下水种植橄榄、黄瓜等作物。至于在高原上生活的人们，则依靠高山雪水种植作物，放牧羊驼、骆驼赖以为生。
这里极端的地理环境也孕育出独特的风景，每年有无数背包客前往体验荒漠之美，再者，因为没有遭受工业污染，这里也是地球上最美的星空观测地点之一，璀璨的星空让阿塔卡马沙漠在夜里格外熠熠生辉。
