美国航空航天局（NASA）太空探测船“奥西里斯-雷克斯”（Osiris-Rex）经过逾两年飞行旅程，周一（12月3日）终于抵达小行星“贝努”（Bennu），将采集“贝努”地表样本，并将于2023年返回地球。
这艘形状如巴士大小的探测船“奥西里斯-雷克斯”，在2016年9月由阿特拉斯五型（Atlas V）火箭从美国佛州卡纳维拉尔角空军基地（Cape Canaveral Air Force Station）送上太空，周一终于抵达距离地球约1.29亿公里远的目的地，展开对小行星贝努进行探测与样本采集任务。
NASA耗资8亿美元打造的“奥西里斯-雷克斯”探测船，周一抵近贝努，距离这颗钻石形的小行星约12英里（19公里）。它将在未来几天逐渐接近贝努，并于12月31日进入贝努的轨道。
根据NASA实况视频转播，洛克希德马丁公司（Lockheed Martin Corp）的工程师塞尔纳 （Javier Cerna）在“奥西里斯-雷克斯”飞抵贝努后宣布：“我们已经抵达了。”当时在科罗拉多州利特敦（Littleton）任务控制中心的工作人员都在大声欢呼击掌。
贝努是一颗富含碳的古老行星，直径约500米，大小如一座小山，接近地球环绕太阳的轨道。
小行星“贝努”(Bennu)。
“奥西里斯-雷克斯”在未来3周，将在距离行星表面7公里的高空绕行，拍摄高分辨率图像，获取贝努的质量、自转速度及形状等详细数据。
在接下来的1年半时间里，“奥西里斯-雷克斯”将登陆贝努进行采样，同时由真空回收器吸入扬起的尘埃，目标是收集样本于2023年返回地球。
NASA指出，小行星贝努是太阳系形成后的残余物质集合体，对其进行探测及采样有助科学家研究地球生命起源。
科学家希望通过采集到的尘埃样本能揭示太阳系生命起源线索，以及如何在小行星中找到金属和水等宝贵资源。
虽然贝努小行星是太空探测船过去环绕的星体中最小的一颗，但科学家也发现，贝努对地球而言，具有潜在威胁。研究指出，按星体轨道路径推测，贝努2135年有可能撞上地球，概率是1/2700。
NASA从太阳系约50万颗小行星之中选出贝努小行星，因为贝努运行轨道近似地球绕行太阳的轨道，体积大小适合科学研究，此外，贝努也是NASA已知最古老的小行星之一。
NASA高达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）发言人塞勒（Michelle Thaller）表示：“小行星就像时空胶囊，你可以取得太阳系数十亿年前的原始样本，这就是为什么对科学家而言，这些样本比黄金来得珍贵。”
