古代人很懂吃，而食物得靠火烹煮，自然对用火也非常讲究。早在先秦时期，人们就知道如何使用工具取火，另外，在各个史料中还有火候的详细记载，而且火候的控制不只用于厨房，古代道士对火也很有研究。
《礼纬·含文嘉》记载“燧人始钻木取火，炮生为熟，令人无腹疾，有异于禽兽，遂天之意，故曰燧人”，远古燧人氏懂得用火后，并将此用于烹饪，从此脱离茹毛饮血的生活，而早在先秦时期，人们还懂得使用工具取火，并将金属制的工具称为“阳燧”，木制的则称为“木燧”。在《周礼》也提到“阳燧取之于日，近于天也，故占卜与祭祀时用之。木燧取之于五木，近于人也，故烹饪用之。”指阳燧靠天取火，因此比较高贵，适用于占卜与祭祀，木燧则是以五种木材取火，因此适合用于烹饪，可见古人对于用火非常讲究。
除此之外，古人也很注重火对于煮饭的意义，在《吕氏春秋.本味篇》就有讨论火候的重要性，但为何古人如此在意火候？可能是受限于烹煮工具，因为当时主要的烹饪容器为“鼎”，难以控制火的温度与大小，就算之后发明锅子也是如此，因为灶也不如现代方便，不像瓦斯炉能轻易调整火的大小。清代诗人袁枚身兼美食家，他就特别注重火候，在《随园食单》记载，“煎炒必须用旺火，不然食材就会疲软”、“煨煮则要用文火，不然食材就会干瘪”、“收汁则要先用旺火再用温火”。另外，清朝《调鼎集.火》还总结什么燃料该配哪些食材，例如桑材火适合煮老鸭和肉；稻穗火、麦穗火煮饭；栎柴火煮猪肉，可以去腥味；芦火、竹火适合煎药；炭火则用于煎茶，茶煮出来不浊又美味。
除了烹饪讲究用火外，古代道士对火也颇有研究，因为他们有炼丹的需求，因此火候的控制相当重要，东汉著名的炼丹理论家魏伯阳在《周易参同契》提到火法就有600篇，晋朝著名道教人士葛洪在《抱朴子.金丹》宣称掌握如何使用火，不仅能炼丹，还可以炼金。
