NASA的研究人员本周宣布，南极底下有一个巨大的“热柱（Mantle Plume）”，它的热量几乎与黄石超级火山的地热能量相当，最近它的强烈热量促成了相当大的冰层融化和分裂。
“我认为这太疯狂了”，NASA喷射引擎实验室的Hélène Seroussi回应了科罗拉多大学丹佛分校的科学家在几十年前说的话：“我不知道怎么会有这么多的热量，而且还有冰在上面。”
尽管南极似乎有平静的外表，但是大量的冰仍然在不断的移动中，在大陆上滑动，粉碎，被表层下的一系列错综复杂的河流和湖泊所磨削，科学家说这种行为就像是冰架的健康表一样。 由于水从湖中流出，并在整个复杂的地下网络中移动，因此迫使巨大的冰层上升和下降，偶尔会高达6米。
LiveScience报导“但在马利伯德地（Marie Byrd Land），研究人员发现更多的活动，这区域的热源无法解释的。有别的东西正在煮冰架。 大约三十年前，研究人员首先开始怀疑热柱是有原因，由于该地区的地壳具有圆顶的形状。”
喷射引擎实验室的Seroussi和Erik Ivins创建了一个数值模型，统计了这地区冰盖的融化和冻结资料，包括天然热源及它的运输、摩擦和其他变量，以找到理论上的热柱。
为了确保模型的准确性，研究人员转向NASA的IceSat卫星，准确测量冰盖表面海拔高度的变化，这是没有探测器的情况下测量冰下的必要工具。
LiveScience解释说，“他们的模型证实一个热柱的存在，以每平方米释放出150毫瓦（一毫瓦是千分之一瓦）的热量，最高达每平方米180毫瓦， 在地壳可能存在裂缝的区域。相比之下，美国一片土地每平方米的地热热量约为40到60毫瓦，而黄石公园每平方米则约为200毫瓦。”
Forbes补充道，“马利伯德地热柱似乎是南极火山活动的主要驱动力。”
1970年代，热柱首先被提出来解释热点（hotspots）的存在，地热活动频繁的地区，如夏威夷群岛和黄石公园的超级火山，这些离板块边界很远的地方。
根据NASA的分析，热柱“被认为是从地幔升起的狭窄热岩石溪流，然后像蘑菇盖一样在地壳下展开。 物质的浮力，有一些是熔岩，导致地壳向上凸起。”
研究人员注意到，在西太平洋冰盖形成之前，这个热柱在5000万年前到1.1亿年前之间形成，特别是被认为对全球天气模式产生了重大的影响。
NASA的声明最后指出“在1.1万年前的最后一个冰河时代结束时，当全球气候模式的变化和海平面上升时，冰盖经历了一个持续快速的失冰期， 就像今天发生的一样。”
