打开手机上的天体预报，除了气温、风力、能见度，现在还会看到“空气质量指数”(AQI)一栏，是个数字。普通人是不大明白这个数字代表什么，于是旁边还有一栏注解“空气质量”，经常看到“良好”，“适中”等说明。
这个指数是美国采用的标准，国际上很多国家也采用了它，可是你知道吗，它一共分成了六个级别，也就是说，在“空气质量”文字说明栏，一共会看到六个不同的级别描述!根据美国政府网站airnow.gov空气质量指数页面上的分级说明，该指数从0～300以上被分成了六级。它们分别是：0～50标示为绿色，等级描述为“好”;51～100是黄色，描述为“适中”;101～150是橙色，描述为“不利于敏感人群的健康”;151～200是红色，描述为“不利于健康”;201～300是紫色，描述为“很不利于健康”;301以上是枣红色，描述为“有害”。该指数是环境保护局(EPA)综合了地面臭氧、粒子污染(即人们常听说的PM2.5)、一氧化碳、二氧化硫和二氧化氮这五个主要污染源的浓度，综合评估得到。ScienceBlogs上的一位博主坎德尔(Alan Kandel)提到了一个有意思的问题，看着这样的分级预报，怎样指导自己活动日程的安排?到底到了哪一级才需要改变自己的活动?坎德尔以自己举例说，他认为自己“有点年纪”了，假设明天的指数预报是131，也就是“不利于敏感人群的健康”，他就不安排从事任何户外活动，选择待在室内。可是，对于社会上很多群体来说，看到这样的指数仍然按照原来的意愿和安排行事，甚至点燃家里的壁炉，当很多人都这么做的时候，不就会进一步恶化当天的空气质量吗?坎德尔说，这样复杂的分级标准不仅没有必要，而且起不到应有的效果，应该像“模拟电视系统一样被时代淘汰”。他建议，如果把空气质量指数分级简化为只有“健康”和“不利于健康”两级，情况就简单多了。他说从他的角度看，只要高于50，都应该归为“不利于健康“的级别。只要看到“不利于健康”的分级，这样大部分人都会调整他们的日程安排，不进行任何可能造成环境污染的活动，那整个社区的空气质量改观就会很大。另外，美国还有一套国家空气品质标准(NAAQS)。这个标准要求8小时内平均地面臭氧浓度不超过70ppb，24小时内每立方米空气中PM2.5不超过35微克。坎德尔说，这个标准相当于空气质量指数101的情况。也就是说，按照NAAQS的标准，AQI低于101，都是“达标”，高于101，就是“超标”。坎德尔建议制定一个临界划分标准，将空气质量指数简化为只有两级的制度，这样的分级标准传递的信息才能清晰而明确。
