最新研究显示，人们对痛苦的估计值越高，感受到的痛苦越大，即便其实并没有那么疼。研究者们把这种现象称为“痛苦是一种可以实现的预言”。
由科罗拉多大学博尔德分校（University of Colorado Boulder）完成的、本月发表在《自然人类行为》（Nature Human Behaviour）期刊上的研究发现了这种心理和体验的互动影响。
痛感是会“实现”的预言研究者们找来34位参与者进行60分钟的实验，同时用功能核磁共振成像扫描他们的大脑活动。研究者先让参与者预估会受到的痛感程度，然后在他们的胳膊或腿施以不同级别的热刺激。这些热刺激不会对身体造成伤害，最热的也不过相当一杯热咖啡的热度。
实验人员给参与者的热刺激程度完全与参与者的估计值不相关。结果显示，不论最后施加的热度如何，估计痛感程度越高的参与者，大脑中与威胁和恐惧相关的区域越活跃，接下来在接受热刺激时，大脑反应痛感的区域也越活跃。
博士后研究员Marieke Jepma说：“这意味着，心理预期对大脑对疼痛的处理有着很深的影响。”
警惕不利伤痛恢复的“确认偏见”另外，研究还发现了一种“确认偏见”的心理现象。
比如人们事前估计会很痛，结果真的很痛，就会估计下一次这样的遭遇将更痛；然而如果估计很痛，但真的经历的时候并没有那么痛，这却丝毫不会减少对下一次经历痛感的预估值。因此，这是一个具有偏见的心理现象。
Jepma说，这种心理现象不利于人们从疼痛经历中恢复。这就是为什么很多慢性疼痛患者即便在受伤的组织恢复之后，仍感到疼痛的原因。
Jepma建议说：“认识到情况没有想象的那么糟糕会帮助人们调整心理预期，继而改变遇到事情时的体验。”
