亚洲各国民众纷纷戴口罩防范新冠肺炎，一度被西方媒体认为没有必要，世界卫生组织（WHO）、美国疾病管制与预防中心（CDC）等公卫组织也呼吁“没有必要”。CNN报道指出，与欧美国家相比，普遍戴口罩的中国、韩国等地如今更有效地控制疫情，也许亚洲戴口罩、防止传染才是正确策略，其他国家接下来也将跟进。根据CNN，经历2003年SARS以后，亚洲各国政府在疫情爆发初期就呼吁在公共场所戴口罩，韩国、中国民众都广泛使用，如今与欧美国家相比，感染率较低，也更快速有效控制病毒传播。但在欧美国家，大多数人难以取得、或者不会戴口罩，一些西方媒体形容亚洲人对于口罩“着迷”。WHO、CDC等公卫组织、政治人物也都主张口罩无助预防感染，呼吁民众应该勤洗手、维持社交距离，把口罩留给真正需要的第一线医护人员。CNN指出，世界各国与公卫组织跟进“配戴口罩”的政策似乎只是时间早晚的问题。CDC主任雷德菲尔德（Robert Redfield）于3月30日向《全国公共广播电台》（NPR）透露，团队正在审视防疫指导方针，如今也许会建议普遍使用口罩，防止社区感染与无症状传染。
韩国民众上街时也纷纷戴上口罩。加州大学柏克莱分校的微生物学家伯奇（Adrien Burch）指出，“口罩无助防疫”的主张缺乏有力证据。他引述Cochrane图书馆（Cochrane Library）一份关于SARS社区感染的北京研究表示，“在公共场所配戴口罩，可把感染SARS的机率降低70%。”香港大学医学院的传染疾病学者孔繁齐（Ivan Hung）举出当地病例说明，“戴口罩可能是控制感染最重要的事情，不仅减少新冠肺炎病例数，也减少流感病例数。”
CNN提到，持反对意见者认为，民众不须配戴口罩，而要将口罩留给医护人员，虽然动机良善，却可能助长病毒传播，反而增加医疗体系负担。此外，先前的指导方针仅要求患者戴口罩，基本上就是让人们在自己身上贴标签，引来恐惧与敌意，如果每个人都戴起口罩，病患也才更有意愿这么做，进而保护社会大众。
