“我要找我的朋友Sam，别人告诉我Ben正在图书馆，我知道他两经常在一起，所以我猜测Sam这会也在图书馆。”牛津大学神经学博士后巴伦(Helen Barron)说。
“日常生活中人们都会这样思考，直到这份研究，我们才知道脑细胞是如何把不同的经历联系起来进行推理。”这份近期发表在《细胞》期刊上的研究，通过对人类和小鼠进行一样的实验，再从小鼠脑部区域的活动，推测人类大脑的工作方式。研究人员对志愿者进行实验：当听到某种声音的时候，比如流水声，他们会在墙上看到一幅彩色画面。接着告诉他们，当看到这个彩色画面的时候，他们将得到奖励。在这样的实验中，流水声从未和奖励直接发生联系，但是志愿者都能猜测，当听到流水声的时候他们就会得到奖励。研究人员对小鼠也进行类似的实验：播放某种声音的时候，向小鼠展现由LED灯照射出的一个图案。接着，出现这个图案小鼠就会得到糖水奖励。结果和人类一样，小鼠开始将声音的信号与奖励关联起来。合作研究者杜佩特(David Dupret)说：“通过对小鼠和人类进行一样的实验，证明小鼠和人类的大脑将不同事件联系起来的工作过程是一样。通过研究小鼠，我们就有可能了解哺乳动物大脑在个体细胞层面的工作方式。”研究人员记录小鼠分别响应声音、灯光和奖励三种刺激的脑细胞活动。他们发现，开始的时候三种信号是依次被激活，可是当小鼠在休息的时候，小鼠大脑开始将声音的信号与奖励信号联系起来。杜佩特说：“这说明当小鼠休息的时候，它们的大脑开始把并不直接联系的经历关联起来。我们认为，这个过程有助于它们在未来做出有用的决定。”巴伦说：“我们的结果显示，这个过程与人类类似，这有着重要的意义。这说明人类在休息和睡觉的时候，对创造力起到关键作用，我们开始把以前的经历联系起来，产生新的主意。”研究人员发现，这个过程是在大脑的海马体(hippocampus)区域完成。科学家已经知道海马体在学习、记忆方面扮演着重要的角色。研究员费舍尔(Simon Fisher)补充说：“这份研究对大脑如何以及是哪个区域在帮助我们在日常生活中做决定提供了新的见解。这说明当我们在睡觉或是休息的时候，我们的大脑在积极地建立这些关联，这个过程可能是创造性思维的基础。”
