太阳系中最大的行星木星拥有许多卫星，自400多年前伽利略发现第一颗木星卫星以来，天文界持续发现木星新卫星，天文学家17日宣布，再度发现12颗新的木星卫星，使得木星卫星的总数达到79颗，为太阳系最多。
综合外媒报道，美国卡内基科学研究院17日宣布，研究小组再次新的木星卫星，这次一共发现了12颗，使得木星已知卫星总数达到惊人的79个，这些星体都是在2017年所发现，为了证明其是围绕着木星运行，而不是小行星或彗星，需要耗费约1年的时间来观察确认。
这12颗新卫星中，有9颗离木星较远，公转时间大约2年，是和木星自转方向相反的“逆行卫星”，其分处3个不同的轨道，天文学家认为可能3颗曾经较大的卫星遭小行星、彗星或其他星体撞击后的分裂残余物；另外2颗离木星较近，公转时间不到1年，是与木星自转方向相同“顺行卫星”，因这2颗轨道距离、倾角都很相似，被认为是由同一个卫星分裂而成。
最后一颗卫星特性则令科学家感到疑惑，专家以“怪怪的”（oddball）来形容这颗以朱比特（Jupiter，西方天文学对木星的称呼）曾孙女、健康女神“Valetudo”为名的卫星，其直径不到1公里，是目前已知的木星卫星中最小的一颗，虽然为“顺行卫星”，但比起其他顺行卫星距离木星更远，倾角更大，公转木星一圈要花1.5年。
“Valetudo”路径竟还会穿越其他“逆行卫星”轨道，意味着未来很有可能会与逆行卫星发生碰撞，研究人员认为，“Valetudo”很可能是一颗较大的顺行轨道卫星遭撞击后的最后残余。
研究人员指出，这些新卫星的发现，有助于天文界了解太阳系生成的早期状况，木星各轨道群中小卫星的大量存在透露，在太阳系行星形成之后，行星卫星间发生撞击的状况相当常见。
